“穆老。”玄老郁悶地打了聲招呼。

    穆老微微一笑：“怎么？郁悶了？你并沒有輸，被毒不死壓制不算什么。當初若不是我運氣好，恐怕也會像毒不死的大哥那樣離世，即便保住性命也是終身殘疾。就算我親自出手，未必能比你做得更好——如今的龍神早已不是當年的龍神了。”

    玄老連忙說：“穆老，您可別這么說！您是史萊克的定海神針啊！”

    穆老輕嘆道：“人的壽命有限，哪怕是我們這些封號斗羅也不例外。我能感覺到大限將至，待我離去后，學院就要靠你和各位宿老支撐了。玄子，你性格剛愎、不夠沉穩，日后遇事定要冷靜，一切以學院為重。”

    玄老大驚失色：“穆老，您……”

    穆老呵呵笑道：“老頭子一時半會兒還死不了，總要再撐幾年，等這些小家伙們成長起來，我才能放心離去。”說著，他慈祥的目光落在顧長生、霍雨浩三人身上。

    “長生，你過來。”穆老向顧長生招手。

    “師祖。”顧長生上前幾步，來到穆老身邊。

    穆老微笑道：“我很慶幸史萊克學院能有你這樣的學員。在我看來，盡管你年紀尚輕，卻已在各方面趨近完美。你的心智與大局觀，讓我相信你會成為出色的領導者。史萊克的未來終究要由你們年輕人引領，我看得出天工院的潛力——在某些領域甚至領先于明德堂，這種超越時代的產物，很好。”

    他望著顧長生，目光帶著長者的溫和與期許：“長生，學院的未來，老夫就托付給你了。”

    顧長生垂眸，指尖微微蜷縮，面上揚起恰到好處的恭謹笑意，語氣波瀾不驚：“師祖言重了。弟子資歷尚淺，不過是做了些力所能及的事。史萊克根基深厚，有玄老與各位宿老坐鎮，弟子追隨前輩們的腳步便是。”

    他刻意放低姿態，眼角余光卻瞥見霍雨浩等人眼中毫不掩飾的敬佩。那份純粹的信任，在顧長生看來如同荒誕戲劇——他怎會甘居人下？天工院的藍圖、“大伊萬”的構想，乃至顛覆神界的計劃，哪一步不是為自己鋪路？

    玄老爽朗地笑起來：“穆老，您瞧這小子，就是太謙虛！天工院的技術放眼整個大陸都是獨一份，老夫看吶，將來你準能帶著魂導系把明德堂遠遠甩在后面！”

    顧長生抬眸，笑容依舊溫和：“玄老謬贊了。魂導系的發展離不開仙院長與錢院長的支持，弟子不過是提供些想法罷了。”

    他刻意淡化自己在天工院的絕對權威，將功勞分散給他人——在穆老面前，過于鋒芒畢露絕非好事。

    穆老輕輕點頭，似乎對這番回答頗為滿意：“懂得謙遜是好事，但也莫要妄自菲薄。”

    顧長生不動聲色，甚至露出幾分“受寵若驚”的模樣：“能得師祖認可，是弟子的榮幸。弟子定當不負所托，為學院盡綿薄之力。”

    違心的話語從唇齒間流出，如同一層精致面具，將真實野心嚴絲合縫地遮蓋。他清楚，任何急功近利的表露都可能引來猜忌。唯有扮演好“謙遜晚輩”的角色，才能在史萊克的庇護下推進計劃——畢竟，在真正掌控足以撼動一切的力量前，虛偽的順從是最鋒利的保護色。