蘇隱推門時，草屋門軸發出一聲細不可聞的吱呀。

    老族長蜷在獸皮褥子上，腰背佝僂成一張弓，每聲咳嗽都像要把心肺咳出來。

    他枯瘦的手攥著藥碗，碗沿沾著褐色藥漬，在月光下泛著冷光。

    \"小隱啊。\"老族長咳得眼眶發紅，卻勉強扯出個笑，\"坐近些，別站在風口。\"他指了指炕邊的木墩，袖口滑下，露出腕上一道青紫色的淤痕——蘇隱昨日替他診脈時還沒有。

    蘇隱喉結動了動。

    袖中偽造的羊皮紙邊角硌著腕骨，那是石虎勾結熊部落的\"證據\"：用草烏汁浸過的獸皮，偽造的血契紋路。

    他原打算今夜攤開給老族長看，此刻卻先摸出隨身的陶瓶，倒出兩顆養氣丹：\"這是用南山野參煉的，您含著。\"

    老族長沒接，枯槁的手指突然按住蘇隱手背。

    他的掌心燙得驚人，像塊燒紅的炭：\"石虎今日去了熊部落，我知道。\"

    蘇隱瞳孔微縮。

    \"他前日夜里來過我這兒。\"老族長望著梁上搖晃的油燈，燈芯噼啪炸響，\"說要帶族里的青壯去熊部落換鹽。

    鹽啊，好東西，可我這把老骨頭聞得出——他袖里有熊部落特有的松脂味。\"他突然劇烈咳嗽，藥碗\"當啷\"掉在地上，\"熊部落的鹽，從來都沾著血。\"

    蘇隱彎腰拾碗，余光瞥見老族長炕頭的木匣半開著，里面躺著半塊泛著幽光的石頭——和他布囊里的太初石髓碎片紋路一模一樣。

    \"您......\"

    \"三日前在祭臺挖地基，挖到的。\"老族長喘著氣，\"石虎要我交出來，說這是'妖物'，會招來天罰。

    可我找你算過命，你說這石頭能鎮族運。\"他渾濁的眼睛突然亮起來，\"小隱，你說過的，對吧？\"

    蘇隱心口發緊。

    太初石髓是系統獎勵的關鍵資源，能穩固地脈、淬體練氣，他前日確實借著算卦說\"祭臺之下有鎮族寶光\"，沒想到老族長竟真挖到了。