盡管還沒到六月，可天氣就炎熱得仿佛是夏日了。

千河谷處于帝國中心靠西南的位置，來自翡翠海的熱帶季風沿著伊貝河逆流而上，將炎熱的夏季提前送到。

千河谷南部的三個郡，除了諾斯郡是高原地形吃大虧以外，卡夏郡和郎桑德郡都是春季短，夏季長。

在酸瓜鎮外蒼黃色的平原上，一塊塊田地被籬笆與灌木所分割，燃燒的枯枝和荒草濃煙滾滾。

茅舍、溪流和麥田都在煙霧中覆蓋了一層嗆鼻的柴火氣。

盡管霍恩大力推行維新派的農家肥和綠肥，和對于開荒地的巨大需求來說，他們只能采取傳統派刀耕火種的煙肥。

在輕紗般覆蓋的煙霧中，圣鋤修道院的農業雇工們穿著薄薄的麻布背心，仍然在田地上勞作著。

一名犁把式握著輪犁的彎弓豎木扶手，烈日將他的后脖頸曬得脫了皮，露出大片粉紅色的肌肉。

可他仿若未覺，赤著腳踩在松軟的泥土中，邁步向前。

在腳印之間，犁刀破開泥浪，翻出了深色的土壤，留下了一道道壟溝。

兩匹挽馬吐出舌頭，喘著粗氣，汗水沿著它瘦骨嶙峋的背部，從腿骨和腹部滴下。

前面牽馬的葛瑞茲心疼地將自己的水壺遞到了挽馬的面前，挽馬立刻咴咴地叫著，爭相貪婪地舔舐著所剩不多的水。

“別給它喝。”那中年犁把式探頭喊道，“它聰明得很，知道咱們把水喝光了，就得歇息和打水，這才耕了多少地？它在演呢。”

葛瑞茲摸著挽馬的腦袋：“讓它喝點吧，我不渴。”

“葛瑞茲，你得學著怎么料理牲畜，對它不能好也不能壞，你得把他看成家里自以為聰明的傻大哥。”中年犁把式一邊操持輪犁一邊說道，“既不能對他太寬容，他會千方百計偷懶，也不能對它太苛刻，因為它比你的親人還親。”

“我知道了。”葛瑞茲無奈地看著他的堂叔尼古拉，“就這一次吧，一撮白和一撮灰的確是渴了。”

“帕帕，能不能換我牽馬啊？”拿著釘耙梳土的堂弟小尼古拉生無可戀地喊道。