李推官被問得啞口無言，額頭滲出冷汗。

    “還有你，張大人！”陳老大人炮口轉向掌管文教的學政，“你總說教化艱難，民智未開！北境村童，散學后能去‘散工巷’糊紙盒掙銅板，知物力維艱！學堂議事，知柴米油鹽來之不易！這叫未開？這叫開得太實在！開在了田埂上！開在了飯碗里！”

    他站起身，瘦削的身體因激動而微微顫抖，聲音卻如同金鐵交鳴，響徹大堂：“北境之行，老夫看到的不是什么奇技淫巧！是人家把‘曬、說、數、譜、動’五個字，刻進了骨頭縫里！

    曬在明處，心才亮堂！說出真話，事才順當！心里有數，手上有譜，腳下才能動得起來！我們嶺南，缺的就是這個‘動’字！不是手腳不動，是腦子不動！是規矩捆死了手腳，私心蒙蔽了眼睛！”

    他抓起案上那疊謄抄的北境文書，狠狠摔在光潔的地磚上，紙頁紛飛：“看看！都給我睜大眼睛看看！看看人家是怎么治一個村子！看看人家的娃是怎么活的！看看人家的婦人是怎么掙錢的！

    再看看我們！守著金飯碗餓肚子！端著臭規矩熏死人！你們要臉面？要體統？百姓的肚皮，娃娃的性命，婦人的活路，就是最大的臉面！最硬的體統！”

    死寂。死一樣的寂靜。只有陳老大人粗重的喘息聲在空曠的大堂里回蕩。幾位元老面如死灰，有人嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。那摔在地上的紙頁，像一個個無聲的耳光，抽在他們引以為傲的“體統”上。

    “從今日起！”陳老大人聲音斬釘截鐵，“州府衙署，設‘曬事板’！錢糧支取，工程耗費，一月一曬！學堂采買，由家長推舉代表共議！

    州府轄下三縣，設‘嶺南甜記’總店，招募巧婦，按北境方子、規矩行事！舊城改建，首批百戶，按北境‘衛生屋’圖樣施工！所需銀錢，從老夫俸祿和……鄭大人、李大人、張大人的‘冰炭敬’里扣！”他目光如電，掃過那三位面無人色的元老。

    “誰敢阻撓，誰敢陽奉陰違，”陳老大人一字一頓，殺氣凜然，“老夫拼著這頂烏紗不要，也要讓他嘗嘗北境‘鐵鐮刀’的滋味！不是割稻子，是割腦袋！”

    風暴，在嶺南州府最核心的廳堂里，由這位行將就木的老人，親手掀起。沒有溫良恭儉讓，只有破釜沉舟的決絕和北境學來的、冰冷的務實。

    消息像長了翅膀，飛向嶺南的城鎮鄉野。

    州府衙署門口，真的豎起了一塊巨大的木板！上面貼出了修繕衙署屋頂的預算：青瓦多少片，木料幾方，工匠工錢幾何，寫得明明白白。圍觀的百姓起初是驚疑，繼而是指指點點，最后竟有人高聲議論：“這瓦價……好像比西市老劉家貴了五文一擔？”

    城西，“嶺南甜記”總店開張。雪白的米糕“雪里紅”、晶瑩的“豆沙水晶角”、清香的“艾草青團”，用干凈的細竹蒸籠盛著，擺放在亮堂的玻璃柜臺里。

    穿著統一藍布圍裙的婦人，手腳麻利地打包售賣。香氣引來了無數好奇的人。有婦人怯生生地問招不招人，管事娘子拿出契書，上面清楚寫著分成的法子。

    舊城改造的工地上，更是炸開了鍋。匠人們看著那“衛生屋”的圖樣，對著那根要埋進每戶屋后的粗陶管子指指點點，議論紛紛。有老頑固跳著腳罵：“祖宗八輩子都這么過來的！屎尿入河天經地義！弄這勞什子，污穢沖進家里怎么辦？壞了風水怎么辦？”

    負責監工的，正是陳老大人從北境帶回來的年輕主事周巖。他二話不說，直接讓匠人按圖樣，在自家那間破敗的老屋后先挖坑砌池，安裝陶管，改造了一個“衛生屋”。

    完工那日，他請了左鄰右舍來看。青石板地面光潔，木馬桶圈干凈，清水一沖，穢物順著管子悄無聲息地流走，屋里只有淡淡的石灰水味。