他捧起河水，慢慢地細品著，除了那份清澈與甘甜，并沒有察覺到圣液的任何跡象。

    這不由得令他心生疑慮，難道說，古老的地圖有誤引之嫌？又或者是，圣液的形態遠遠超出了他現有的理解范疇？

    這究竟是怎么回事？難道說，這世間唯有凡人之軀方能體會并汲取那圣液的非凡藥效，而我們這些修道者，卻像是不相關的旁觀者，對其毫無反應？倘若真是這樣，那這條河流為何能獨具匠心，將流水化為神奇藥膏，賦予凡人驚人療效？其中隱藏的玄機，真是讓人捉摸不透。

    姬祁滿心疑惑，卻也只能日復一日地在河邊徘徊，試圖從奔騰的河水中捕捉到點滴線索。但無論是晨光初露還是暮色降臨，河水始終潺潺流淌，清澈透明，未曾向他透露分毫秘密。

    這段時間，多虧于伯的周到照料，他每日清晨都會用心熬制幾碗用河水調制的藥液。那藥液散發著清新的香氣，仿佛蘊含著大自然的精華。

    在這藥液的滋養下，姬祁的身體狀況逐漸好轉，雖然面色依舊蒼白，但精神已大為提振。不僅如此，姬祁也漸漸融入了這座寧靜的小鎮，與這里的居民結下了深厚的情誼。

    這里的民風淳樸，人們過著日出而作、日落而息的簡單生活，這種與世無爭的狀態讓姬祁倍感珍惜。他扮演起普通農夫的角色，品味著平凡生活的快樂，感受著小鎮獨有的溫馨與和諧。

    然而，這份寧靜并未長久。有一天，五大圣山的弟子們如同風暴般突然而至，打破了小鎮的寧靜。他們騎著高頭大馬，來勢洶洶，所到之處一片混亂，商鋪被掀翻，貨物散落一地，馬蹄聲震天動地，塵土飛揚。

    這些圣山弟子在小鎮中央的街道上勒馬停住，運起內力，對著四周怒吼：“每月例稅，十斤藥膏，立刻呈上，少一絲一毫，格殺勿論。”他們的聲音如雷鳴般回蕩在空中，讓人心驚膽戰。

    姬祁正抱著小玉兒在農宅里休息，聽到這聲音，眉頭緊皺，就在這時，于伯提著一個沉重的蛇皮袋，急匆匆地準備出門。

    姬祁見狀，連忙問道：“于伯，你這是要去哪兒？”

    “唉，”于伯嘆了口氣。

    “圣山的使者再次降臨，征收稅賦，我得盡快獻上藥膏，避免無謂的紛擾。”于伯話語未落，腳步已匆匆邁向門外。姬祁心中的疑惑愈發濃烈，他吩咐小玉兒留在屋內，自己則緊隨其后，尾隨于伯步入街市。

    只見那些來自圣山的使者騎在高頭大馬上，神態高傲。他們的周圍，簇擁著眾多前來繳納稅賦的農家。

    每一戶人家都謹小慎微地呈上一個裝滿藥膏的麻袋，而那些圣山的使者則手持秤砣，逐一稱量，每每滿意地點頭后，便將這些藥膏收入囊中。

    于伯快步走上前去，恭恭敬敬地行了個禮：“大人，這是我們本月應繳的稅賦，請您過目。”

    圣山的使者接過麻袋，打開一看，見藥膏的分量頗為充足，便滿意地點了點頭，示意于伯可以離去。于伯見狀，心中重擔卸下，轉身欲返。

    聽到于伯那沉穩而安撫的話語，姬祁的心緒漸漸平復，他意識到，此刻的沖動只會招致更多的災難。于是，他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，目光中閃爍著復雜的情緒。