離開太平道核心地界后，符咒灌溉的水田逐漸消失。

    某日正午，他們目睹一場沖突——幾個衙役正在搶掠村中存糧，有個青年舉起太平道發的“御蝗符”反抗，卻被一刀砍翻。

    “反了！敢用妖道符咒！”

    衙役頭子踩碎染血的符紙。尊者下意識要結法印，卻被粟生死死拽住。他們現在只是過路僧人，那青年最終被拖走，圍觀的村民眼神麻木如枯井。

    夜里投宿破廟，發現偏殿蜷縮著十幾個女子。她們都是從鄰縣逃來的，只因縣令新立“繡女稅”，凡家中有未婚女子皆要納絹五匹。

    “太平道的女冠姐姐說...說山那邊能活命...”

    為首的少女手腕上還帶著枷鎖磨出的血痕。

    不忍心的粟生出口，告訴幾人生路在何方。

    得知路線的女子們連夜出發，哪怕磨出血泡的雙腳不再嬌嫩，也依舊懷揣著希望離去。

    苛政猛于虎！

    粟生半夜驚醒，發現師父正在月光下反復翻看那本《金剛經變文》。

    經卷某頁被翻閱折舊，依稀可見“菩薩低眉，金剛怒目”八字。

    官道旁的樹皮都被剝盡，露出森森白骨般的樹干。

    途經某縣時，他們看見了最刺目的對比——縣衙外墻新刷的朱漆艷如鮮血，墻根卻堆著十幾具餓殍。有個穿綢衫的師爺正捏著鼻子清點尸體：“記好了，這都是感染時疫暴斃的！”

    可這些尸首，哪有疫病而亡的模樣？

    分明就是饑餓死去。

    夏國的戰敗，最后承擔的卻仍舊是百姓。

    王公貴族可以交換俘虜，地主豪強依舊聲色犬馬。