兩位兄弟的行動(dòng)雖然結(jié)果各異，但都揭示了一個(gè)事實(shí)：他們所懷疑的地方與案件無(wú)關(guān)，真正的線(xiàn)索或許還在別處等待著他們?nèi)グl(fā)掘。

    秦玉虎向趙清川匯報(bào)了清風(fēng)島的情況，趙清川覺(jué)得這里的水寨無(wú)論是在人數(shù)、管理還是戰(zhàn)斗力上都比蘆花寨略勝一籌。但即便如此，要對(duì)抗超過(guò)一百名裝備火槍的官軍，仍然是不可能的任務(wù)。

    因此，在確認(rèn)了清風(fēng)島并無(wú)異常后，秦玉虎決定采取行動(dòng)。他故意暴露自己是縣城城里玉器店?yáng)|家的身份，引誘三名嘍啰追擊，隨后將其解決，并迅速返回趙清川家中報(bào)告情況。經(jīng)過(guò)兩天的調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)清風(fēng)島和蘆花寨都沒(méi)有任何可疑之處，趙清川的偵查工作似乎陷入了僵局。

    坐在廳堂中的趙清川眉頭緊鎖，正在思考下一步計(jì)劃時(shí)，秦玉虎猶豫了一下，然后開(kāi)口說(shuō)：“少爺，我有件事可能對(duì)咱們有用。”

    “快說(shuō)！”趙清川意識(shí)到秦玉虎在清風(fēng)島上發(fā)現(xiàn)了不尋常的事物。

    秦玉虎開(kāi)始講述他在清風(fēng)島的經(jīng)歷，提到為了獲取張清寨主的信任，他不得不夸贊對(duì)方英俊瀟灑，盡管實(shí)際上張清長(zhǎng)得并不出眾。這番話(huà)引來(lái)了蘇小尹和楠常津的一陣輕笑。

    接著，秦玉虎講述了張清對(duì)瘦西湖女子的態(tài)度，以及他對(duì)金錢(qián)的看重。張清最近因?yàn)橘€博輸光了所有錢(qián)財(cái)，特別是借給惡虎灘水寨寨主李昌的一千二百兩銀子也打了水漂。李昌在贏得這筆錢(qián)后便消失不見(jiàn)，這讓張清十分惱火。

    聽(tīng)到這里，趙清川心中一動(dòng)，他認(rèn)為這可能是他們一直在尋找的線(xiàn)索。惡虎灘的位置成為他們下一步調(diào)查的關(guān)鍵。趙清川立即問(wèn)道：“惡虎灘在哪里？”

    秦玉虎下山時(shí)，身邊跟著三個(gè)小嘍啰。在解決他們之前，秦玉虎先問(wèn)了些問(wèn)題。

    “縣城府南邊的長(zhǎng)江上，靠近鎮(zhèn)江那邊，江心有片礁石灘。”秦玉虎告訴同伴，“那地方因?yàn)樾螤钕褚痪哐雠P的死尸，被船家們稱(chēng)為‘死人胸’。多年前，水匪李昌占了這片礁石，建了個(gè)水寨，嫌原名不吉利，改名為‘惡虎灘’。”

    “惡虎灘上有四五十個(gè)匪徒，專(zhuān)搶下行的船只，與縣城這邊的水賊少有往來(lái)。但聽(tīng)說(shuō)他們的頭目李昌以前常來(lái)縣城尋歡作樂(lè)，最近卻沒(méi)了蹤影。”秦玉虎繼續(xù)說(shuō)，“那些嘍啰還透露，惡虎灘在江南江北各設(shè)了一個(gè)茶攤作為哨站。咱們只要找到北岸的茶攤，就不難定位惡虎灘了。”

    “要不我再去探查？”秦玉虎問(wèn)道。

    趙清川擺手拒絕，他脫下外衣，說(shuō)道：“不必冒險(xiǎn)登島，只要摸清茶攤情況即可。”他決定親自行動(dòng)，并邀請(qǐng)吳中渝和二虎一同前往。轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)賢王世子楠常津滿(mǎn)眼期待，也便順帶叫上了他。

    考慮到茶攤不會(huì)有多少厲害角色，趙清川覺(jué)得此行安全無(wú)虞。楠常津一聽(tīng)能參與，興奮得跳了起來(lái)。四人換上普通百姓的衣服，坐上馬車(chē)直奔長(zhǎng)江而去。

    當(dāng)他們抵達(dá)江邊時(shí)，天色已晚，夜幕即將降臨。

    一行人沿著江邊的路，尋找著渡口和茶攤。通常，這樣的地方不會(huì)選在行人稀少之處，而是設(shè)在熱鬧的碼頭附近。

    當(dāng)馬車(chē)經(jīng)過(guò)一個(gè)渡口時(shí)，他們注意到江邊有一個(gè)用蘆葦席子搭建的小棚，里面閃爍著微弱的燈光。對(duì)岸的鎮(zhèn)江燈火通明，趙清川和他的同伴們交換了一個(gè)眼神，心里有了底——這應(yīng)該就是他們的目的地了。

    馬車(chē)?yán)^續(xù)前行了一段距離后轉(zhuǎn)了個(gè)彎，趙清川示意車(chē)夫秦玉虎停下。幾人把馬韁繩系在一棵樹(shù)上，然后折返回那個(gè)茶攤。