裴嵐先前說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，時(shí)人采珠多選在秋末至次年早春，炎夏并不在時(shí)節(jié)。

    一是此時(shí)的珍珠品相略次；二是天熱水渾，人再下海一折騰，容易讓母貝沾染了濁氣，影響冬初的珍珠成色。因此采珠人天寒下水是常事，凍死僵溺在海里的不知凡幾。只可憐他們冒著性命之憂才換來(lái)珍珠幾斗，卻沒(méi)有一顆能戴到自己身上。

    “聽(tīng)聞是梅家少主不忍見(jiàn)采珠人受難，竟親身入海，以靈力庇護(hù)珠農(nóng)，一連數(shù)日，而后偶然頓悟養(yǎng)珠之法，嘗試數(shù)年終成?！毖嘈幸送氘?dāng)?shù)靥赜械幕被ㄌ撬?，一邊拿勺子攪弄，一邊慢條斯理道，“如今珠農(nóng)也算松快了些，只消在圈出的珠場(chǎng)內(nèi)育蚌取珠即可，珠產(chǎn)近乎翻了一番?！?br/>
    “梅家？”金烏看了看阮長(zhǎng)儀。

    “大概五六百年前興起的世家，以水雷法術(shù)見(jiàn)長(zhǎng)，現(xiàn)在整個(gè)廉州地界都?xì)w他們管轄?！比铋L(zhǎng)儀在路上做足了功課，“梅家少主我也有所耳聞，應(yīng)該是叫……梅意，雖然道法天賦平平，但因?yàn)閻?ài)護(hù)轄下百姓，所以名聲還挺好，去年就成了梅家的新家主?！?br/>
    “我記得當(dāng)?shù)氐恼渲橘I賣多歸四大商號(hào)所有，這個(gè)梅家既然有了養(yǎng)珍珠的手段，怎么不見(jiàn)他們分一杯羹？”為著巴農(nóng)那事，金烏來(lái)之前也跟幾個(gè)中原商隊(duì)了解過(guò)廉州的買賣行當(dāng)，可梅家的名號(hào)卻沒(méi)有被他們提起。

    “梅家并不插手商賈之事，此間商行只要交上三分利作為供奉，便能得著梅家的庇護(hù)。”燕行出去一趟已經(jīng)把這里頭的情況打聽(tīng)了個(gè)七八成。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，梅家只管拿著三分利坐穩(wěn)衙門(mén)的位置，定規(guī)矩、斷官司，給守規(guī)矩的撐腰，給不守規(guī)矩的教訓(xùn)，卻不像其他大家族那樣有自己的私產(chǎn)買賣。因此在那梅少主想出養(yǎng)珠之法以后，只是公開(kāi)傳授給了當(dāng)?shù)刂樾校](méi)有留著自圈珠場(chǎng)。至于受他們庇護(hù)的商人們?nèi)绾巫錾猓蔷筒粴w他們操心了，只要不壞了規(guī)矩就是。

    其中，珍珠買賣又有些特殊。

    廉州地處嶺南邊陲，多瘴多山多野林，農(nóng)商難興，也就一灣碧海得天獨(dú)厚。里頭養(yǎng)出來(lái)的珍珠成色細(xì)膩，玉潤(rùn)渾圓，時(shí)人稱南珠；以其研粉，更有安神定魄、去腐生肌效用，堪當(dāng)海珠之上乘。故而不止凡間愛(ài)拿它裝點(diǎn)，一些醫(yī)修丹修也常常用它入藥，自是使得此地南珠備受商賈追捧，漸漸竟讓珍珠買賣占了廉州稅賦進(jìn)賬的四五成。

    情狀如此，梅家自然多上了幾分心。不僅對(duì)采珠時(shí)節(jié)、珠場(chǎng)圍劃等訂立諸多規(guī)矩，還從珠行各商號(hào)之中擇了品性貴重的幾家樹(shù)為典范，以籌定珠色、珠品、珠價(jià)細(xì)則云云。這幾家便慢慢成了當(dāng)?shù)刂樾械膱?zhí)牛耳者，也就是金烏打聽(tīng)到的四大商號(hào)。

    “珍珠街上鋪?zhàn)与m不少，背后靠著的大多是這紀(jì)、馮、于、夏四家。外地客商凡是要大量進(jìn)購(gòu)南珠，尤其想拿些品相好的，都少不得與四家交涉一番?！?br/>
    當(dāng)然，燕行對(duì)這些海貨興趣不大，只是為了套些消息，才裝模作樣看了一圈珍珠。

    現(xiàn)在才是七月初，即使有了圈海養(yǎng)珠的法子，這也不是采收的時(shí)候。但珍珠街上卻有好幾間商鋪都聲稱自家還有大貨，但凡三斛以內(nèi)，不到十天就能點(diǎn)齊裝箱。要問(wèn)來(lái)路，就是春末收上來(lái)的珍珠有余存的，還有田場(chǎng)里的蚌母也可以現(xiàn)開(kāi)——總之全仰仗仙家照拂，近幾年的珠產(chǎn)多得很，而且品相保管不比從前的差。

    “最多的是中品和上品珠，稍次一等的全磨成了珍珠粉。再往上便是更少見(jiàn)的粉珠、黑珠和金珠，往日里萬(wàn)珠不出其一，可那掌柜卻敢打下包票，只要給足銀錢(qián)，他定能湊出貨來(lái)，就連更稀奇的……”

    燕行說(shuō)到這里就不再往下了，唇角微勾，噙著一抹高深的笑意，卻低頭喝起了槐花糖水。

    “更稀奇的什么？”金烏對(duì)他這種吊人胃口的行為表示不滿。

    “那人沒(méi)說(shuō)。”燕行無(wú)辜道。