那小春杏原來待的地方叫紅袖香，是開在西南邊陲三貴鎮的一間暗寮子。

    邊陲地界本就不好管治，這小鎮又恰好位于西南、南疆和青原三地交界附近，魚龍混雜，各族各派、三教九流都有，那叫一個亂。明面上雖是由個小世族管轄著，但暗地里插了手的何止一家兩家。

    這紅袖香就是其中一家的產業，沒有上過明路，只接待些“大人物”和熟客薦過來的客人，頗有些見不得光的意味。

    里頭姑娘的來路自然也不可明說。

    裴嵐的人查過去時，那里管事的還當是來問拐子討人的，差點要把人扣下滅口了，結果被反過來打了一頓。這下也不必跟當地仙衙周旋人，直接報上仲裁院拿人，這一趟就解救了上百個被逼良為娼的姑娘。

    有南疆口音的那女子原也是其中之一。

    她的名姓籍貫皆不可考，名冊上只寥寥記了一筆“乙亥年七月廿五，趙牙子以五兩銀典賣”，底下潦草地寫著個花名叫丁香，而后又用朱筆劃掉了，標準是“戊寅年秋病歿”。

    一來一去，不過三四年。

    她能被人從密密麻麻的花名里挑出來，還是因為有人提起說小春杏和她關系好。

    算來丁香應該比春杏要大上幾歲，但春杏進來得早，很小就養在了寮子里。丁香淪落至此時已有二十五六，起初抵死不從，也想過逃跑，被毒打了好幾次才不得不認了命。

    她自己認命，卻看不得其他人認命，常常勉勵其他姑娘總能出去的，平日也對她們多有照顧，還教了她們一些治病的南疆土方，因此到今天都有人念她的好。至于她是怎么被賣進來的……按照丁香的說法，她是被她相公給騙了，可具體怎么回事，她卻不肯多說，只嘆自己看錯了人，沒臉再回南疆。

    有著類似想法的姑娘還不少。

    有的自覺失了清白，無顏回鄉，也怕回去后落得個沉塘結局；有的則自認無處可去，哪里都是煎熬的活地獄，哪里都一個樣。

    只是人要熬著，總得有個盼頭吊住那一口氣。

    有念想的只管念著，可像她們這樣連念想都沒了的該怎么辦？

    ——求神。

    一求早渡苦海，二求來世安寧。

    可偏偏在青樓這種地方，連供神求神都是個奢望。佛主自然供不得，怕禪香掃了恩客的興；神仙也供不得，怕脂粉氣玷污了道統。故而煙花巷里供的“神”可謂五花八門，有祖師管仲，有山中狐仙，還有擺上一方青石、一瓶柳枝就能參拜的，權當有個寄托。