春末的夜風帶著一絲暖意，吹散了白日的燥熱。

    蘇府書房內，燈火通明。

    李員外、王掌柜、錢老爺、趙舉人幾位晉城頭面鄉紳剛剛離去，留下滿室若有似無的茶香和他們掩飾不住的焦灼氣息。

    蘇鴻儒老爺子端坐主位，慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，眼神深邃。蘇伯鈞眉頭微鎖，手指無意識地在桌案上敲擊。

    “都說說吧，”蘇鴻儒放下茶盞，聲音平穩，“這幾位，是真怕了，還是另有所圖？”

    蘇伯鈞沉吟道：“怕，肯定是有的。承勇那場‘官帽賭水’和那份‘生死文書’，加上報紙一登，把他們鎮住了。他們怕水源被我們徹底捏住，怕承勇的槍桿子不講情面，更怕被排除在外，眼睜睜看著我們整合了那些窮村的力量。”

    “哼，”蘇承勇嗤笑一聲，“李老摳那點心思，瞎子都看得出來。他名下那幾千畝‘望天田’，年年收成看老天爺臉色。這次他搶著說要‘捐’五百石陳糧賑災，想用這點陳谷爛米，換我給他家的地引水修渠！”

    蘇鴻儒微微頷首，捻著胡須：“李員外此人，錙銖必較，無利不起早。他這‘捐糧’，是投石問路，更是想綁上我們的救災船，為他自家的旱地謀一條活水。至于王掌柜、錢老爺、趙舉人，或是想保自家田產不被‘章程’強行攤派，或是想借機在未來的水源分配里占個先手。他們的‘求和’，是畏懼，也是算計。”

    書房內一時陷入沉默。

    油燈的火苗在蘇伯鈞眼中跳動，映出他此刻異常平靜的面容。

    片刻后，他緩緩開口，聲音沉穩有力：“爹說得透徹。他們的畏懼是實，算計也是真。但畏懼，源于承勇的槍和水；算計，盯著的也是水！水在我手，急的便是他們。既如此，這糧，收下。這‘求和’，應下。但章程的條陳，一個字不改！他們想上船？可以。但船往哪里開，舵，得由我來掌。

    雖說如此，但是災情如火，需要海量的錢糧和人力去填。

    如何讓他們心甘情愿地掏錢出力，而不是只想占便宜？

    這時，一個清脆卻異常沉穩的童音打破了沉寂。

    “外公，舅舅，”林硯放下羊奶杯，小臉上一片平靜，絲毫沒有孩童面對大人議事的局促，“光靠他們‘捐’點糧食，杯水車薪。

    得讓他們自己愿意把口袋里的銀子掏出來，還要讓銀子能生銀子。”

    所有人的目光瞬間聚焦在這個小外甥（外孫）身上。蘇鴻儒眼中精光一閃：“哦？硯兒有何高見？”

    “災荒之年，最缺的是活路。”林硯語速平緩，條理清晰得不像個孩子，“流民遍地，光施粥不是辦法，反而容易坐吃山空，滋生惰性。得給他們找活干，讓他們憑力氣掙飯吃。”