“左舷三十度，試射鏈彈！“

    命令順著銅管傳聲筒回蕩，六艘先鋒艦同時開火。特制的冰面鏈彈在空中展開鐵網，將拜占庭海軍布設的冰面尖樁絞成碎木。馬三寶在鍋爐艙咆哮著加壓，艦首破冰犁突然迸發火星——冰層下竟埋著帶倒刺的鐵鏈網。

    “換深水炸彈！“玲瓏的尖叫聲混著電報機蜂鳴。五枚酒桶炸彈順著冰縫滑入海底，蒸汽壓力引信觸發時，炸起的冰柱如水晶森林般刺破蒼穹。蟄伏在冰層下的拜占庭潛船被沖擊波掀翻，戴著羊皮氣囊的水鬼們慘叫著浮出水面。

    “放登陸艇！“

    三十艘蒸汽動力的鐵甲駁船從艦腹滑出，船尾明輪在冰面上犁出火星。天竺戰象披掛的復合裝甲在陽光下泛著水波紋——這是用大馬士革鋼改良的冷鍛甲。當第一頭戰象踏上歐洲海岸時，拜占庭守軍驚恐地發現，象背上架著的不是傳統箭樓，而是可旋轉的速射弩炮。

    “希臘火準備！“城墻上的守將揮動紫旗。粘稠的液態火焰剛噴出管口，秦家軍陣中突然升起二十架熱氣球。嶺南特制的冰晶滅火彈如雹雨般砸落，遇火即爆的寒霧瞬間凍結了希臘火。

    馬三寶掄起蒸汽動力攻城錘，青銅撞錘上密布的鋼釘還掛著上個月攻破特拉布宗的殘骸：“給老子砸！“狄奧多西城墻在每分鐘六十次的撞擊中顫抖，裂縫里滲出千年未動的羅馬砂漿。

    “東南角樓有異動！“玲瓏的電報機突然吐出帶火藥味的紙條。秦俊轉動艦橋的潛望鏡，看見城墻暗門涌出百具青銅戰車——拜占庭秘密仿制的蒸汽坦克，排氣管還冒著嗆人的橄欖油黑煙。

    “換鎢芯穿甲彈！“

    炮手們撬開標注“天竺特供“的彈藥箱，彈頭內的螺旋紋路在陽光下泛著藍光。當首輪齊射穿透五輛蒸汽坦克時，炸開的駕駛艙里飛出羊皮圖紙——正是秦家軍上月遺失的鍋爐設計圖。

    “留個活口！“秦俊的佩劍釘住欲自盡的拜占庭工程師，“把他和戰車殘骸送回嶺南，告訴工部那群書呆子，三個月內我要看到改進型！“

    夜幕降臨時，君士坦丁堡的圣索菲亞大教堂頂豎起秦字旗。馬三寶帶人撬開教堂地窖，成箱的羅馬金幣間混著古怪的青銅圓筒——這是拜占庭從亞歷山大圖書館廢墟挖出的氣動設計圖，羊皮卷上還沾著古代莎草紙的殘片。

    “王爺！“渾身煤灰的玲瓏撞開鍍金大門，“在皇宮密室發現個鐵柜，用二十八宿機關鎖著！“她手中的六分儀指針瘋狂旋轉，鐵柜縫隙間滲出詭異的油味。

    秦俊用佩劍挑開機關鎖的瞬間，柜內齒輪突然自行轉動。緩緩升起的銅盤上，精密的水銀河道勾勒出地中海全貌，微型帆船在磁力作用下自動航行——這是古希臘學者為亞歷山大大帝制作的戰略沙盤，暗藏歐亞非三洲的礦脈分布。

    “明日兵分兩路。“秦俊將威尼斯商人的頭顱按在沙盤上，“你帶南洋艦隊繞直布羅陀，三寶率象兵走陸路。“他指尖劃過阿爾卑斯山脈，“三個月后在羅馬會師，用教皇的金冠給蒸汽機奠基！“

    當第一縷陽光照亮博斯普魯斯海峽時，改裝過的拜占庭商船隊已掛上秦字旗。馬三寶在“君士坦丁“號戰列艦的船首像上刻下刀痕——那是用狄奧多西城墻磚磨成的刻刀。更遠處的船塢里，被俘的威尼斯工匠正用教堂銅鐘鑄造魚雷外殼，希臘火的配方被改良成燃油推進劑。

    ……