“此物竟是出自子孝治下？”

    雒陽，富麗堂皇的丞相府中，曹操望著暖爐中旺盛跳動的火焰，臉上亦是不由浮現和善之意。

    此前于夏口一戰落敗之后，他費盡心力打下的九州山河，卻竟是大有因此而四分五裂的趨勢，先是馬超韓遂聯同關西群雄起兵謀反，而后又是江東碧眼小兒發兵犯境，就連被曹操自己視為心腹根基的中原之地，都是變得搖搖欲墜，賊人四起，讓曹操已經不知多久未曾展露笑顏，眉頭之上深深的皺紋都是幾乎刻在了額頭一般。

    不過好在，在自己親自率領兵馬穩扎穩打敗退了最為兇險的馬超這一路攻勢之后，總算是得以從這分身乏術的危局之中逐漸擺脫出來。

    而過去一年，自己更是時來運轉一般，喜訊堪稱是一個接著一個，先是從河間國發兵作亂的田銀、蘇伯等賊黨被曹仁所督七軍并聯合鮮卑軻比能麾下兵馬順利剿滅，再加上于此危機當中應對出色的曹丕，總算是讓曹操再無后顧之憂，能夠專心應對外敵。

    隨后，不等自己所派支援兵馬抵達，那被圍困斷絕援兵百日的孤城合肥，竟是令那孫權親自率領的數萬大軍狼狽敗退回江東，不由令曹操對如今各個諸侯的實力有新的認識。

    再之后，因為自己顧慮田銀之亂領軍回撤，未能乘勝追擊將馬超徹底剿滅。馬家世代經略西涼使得此人在西涼極具聲望，短短半年多的時間就大有卷土重來之勢，甚至一度攻下了涼州治所冀城，大有威逼關中之勢。

    只不過，在攻下冀城僅僅數月之內，馬超卻已在冀城之中失盡人心，先是被趙衢、梁寬等人騙出城外，失卻冀城，又另攻鹵城卻久攻不下，一怒之下只得縱火燒了歷城泄憤，最終在夏侯淵的兵鋒威脅之下，卻也只得如喪家之犬一般狼狽奔逃。

    最終，不得已而屈居漢中張魯麾下，雖有借兵再攻之舉，但卻一見到夏侯淵所率兵馬，便已望風而逃。

    昏招頻出之下，即便此人武勇不遜那溫侯呂布，即便扶風馬氏世代公侯，但此人對自己的威脅早已是大不如前。

    最后到了眼下這冬季，一種名為蜂窩煤的燃料更是從襄陽而出，驅寒取暖的效果遠超尋常木炭，迅速風靡中原的同時，更成為了曹操拉攏北方草原鮮卑、烏桓等族的重要工具。

    效果之顯著，即便是見多識廣的曹操，對此亦是驚奇不已。

    而在聽聞此物是從曹仁把守的襄陽而出，曹操心中喜悅自是尤甚。

    聽到曹操過問此事，一旁已然官居軍師祭酒的路粹停下了手中動作，恭敬起身行禮道：

    “回稟丞相，無論是汝南還是南陽販售此物的商販皆是告知此物自襄陽郡地界而來，想來必是征南將軍之功無疑。”

    曹操聽聞此言，也是頗為欣慰的點了點頭。

    自從自己‘奉天子以令不臣’而來，將有十六載，羽翼也不知比之當年豐滿了多少倍，區區一個丞相之位，也早已滿足不了他曹操日益膨脹的胃口，也該是時候邁上更高的臺階了。

    盡管如今自己麾下早已聚集了眾多如路粹這般忠心的走狗，但曹操內心之中卻還是更愿意相信有血脈親緣的自家人，曹仁所展現出的才能越多，自己對于接下來行動的把握就越加充分。