夕陽西下，橙紅色的余暉宛如一層輕柔的薄紗，緩緩鋪灑在廣袤的大地上，將半邊天際渲染成了一幅落日紅。

    遠處，兩匹快馬由遠及近，馬上的人影也漸漸清晰起來，映入眼簾的是葉星辰與司馬玉茹。兩人一前一后一路快馬加鞭，馬不停蹄的趕路，終于在夕陽的最后一抹余暉消逝殆盡之前，趕到了楚州城。

    他們依照慣例在城門口繳納了入城費用，守城官兵隨意地擺了擺手，便放他們進城。

    踏入城中，一股截然不同的氣息撲面而來。與云州城的富庶繁華大相徑庭，楚州城處處彌漫著一派繁忙的景象。

    這座城恰好位于南北漕運的關鍵樞紐，憑借著得天獨厚的地理位置，自然而然地成為了漕運的天然轉運中心。

    先前路上，若不是司馬玉茹敏銳地察覺到趕路時間緊迫，果斷購置了兩匹快馬，二人策馬揚鞭朝著楚州城疾馳而去，以他們原本的腳程，無論如何也難以在日落之前抵達。

    當然了，買馬的錢自然是司馬玉茹所出。葉星辰身上僅有商隊上次給的幾十兩銀子，莫說兩匹快馬，便是買一匹劣馬也遠遠不夠。回想起司馬玉茹買馬時的場景，葉星辰不禁暗自感嘆，大家族底蘊深厚，出手便是五百兩銀子，眼睛都不眨一下。

    而那轉讓馬匹的商隊，伸手接過銀票時，臉上的笑容幾乎咧到了耳根，隨即忙不迭地將馬匹的韁繩塞到他們手中，生怕他們反悔。

    “大嬸，我們先找個客棧安頓下來吧。”葉星辰開口提議道。沒想到司馬玉茹卻搖了搖頭，說道：“不必如此麻煩，此地有一處產業歸我們司馬家所有，我們直接過去便可。

    還有，不要再喊我大嬸了，記得改口喊我師娘。”葉星辰一陣無語，感情這司馬玉茹一門心思要當自己那便宜師父的娘子，一路上都在糾正自己喊她師娘。

    叫她師娘？那可不行，鬼知道老頭子心里打的什么主意。反正這一路上，“大嬸”葉星辰喊著也挺順口的。真叫她師娘，那不成他長輩了，到時候拿捏他不是輕而易舉。自己總不能欺師滅祖吧。

    “愣著做什么，還不快點跟上！”前方的司馬玉茹回首催促，聲音清脆，帶著幾分急切。葉星辰聽聞，當下一挽韁繩，輕喝一聲，胯下駿馬便撒開四蹄，噠噠地追了上去。

    行至一座頗具規模的宅子前，門前的管家一眼便認出了司馬玉茹，急忙上前，恭敬地接過韁繩，滿臉堆笑地問候道：“三小姐，您可算來了！家主早前便已通過飛鴿傳書，向附近的族人們傳達了消息，言明您不日便會前來，讓我們提前做好準備。”司馬玉茹輕輕頷首，應了一聲，算是作答。

    旋即，她轉頭看向身旁的葉星辰，對著管家道：“這位是我故人的徒弟，給他安排一間上房，務必照顧周到。”司馬玉茹言罷，蓮步輕移，徑直朝著府邸內走去。

    管家見狀，趕忙吩咐其他下人悉心照料葉星辰，而后腳步匆匆，緊緊跟隨著司馬玉茹的身影離去。

    “葉公子，里邊請。”一名下人滿臉恭敬，微微欠身，向著葉星辰行了一禮，隨后抬手做出請的姿勢。不遠處，另一名下人早已等候多時，待葉星辰下馬，便立刻上前，將馬匹牽往馬廄照料。

    葉星辰暗自慶幸，讓司馬玉茹同行著實是個明智之舉。有司馬家這樣龐大的家族做后盾，諸多麻煩都迎刃而解。

    只是，想起自己的家人，他心中泛起一陣酸澀。十年前那場變故，讓他成了孤家寡人，往昔的溫暖與依靠，都已化作遙遠的回憶。