北原，月牙湖

    浮冰未消的湖畔邊，每每能發現水狼鉆入湖中時所留下的泥滑道痕跡。

    因大片馬蹄樹林被積雪壓塌、凍死，而失去家園的三角犀，形單影只地游蕩于湖邊，它們那一踩一個小坑的碩大腳印，即便在冬雪結束后雜亂的草地上，也分為顯眼。

    篤——篤——篤——

    一陣有節奏的敲擊聲，自湖邊某片倒塌的馬蹄樹林中傳來，期間隱約夾雜著金屬的輕微撞擊聲。

    只見七、八個衣衫襤褸、披頭散發的凡人，赤腳踩在積雪里揮舞著斧頭，將那些傾倒的馬蹄樹劈成柴火，擺放在撬車上，再將其一輛輛地拖回營地。

    這些凡人們不僅衣著單薄，還被迫在寒意未消的日子里干活兒，手足被凍得通紅，拇指腫大，甚至皸裂開口，分在凄慘。

    然而，其雙腿足腕處被鐵鏈牢牢禁錮，以及不遠處兩名負責看守的低階蠱師，無不證明他們的身份——奴隸！

    在北原大地上，凡人奴隸的價值往往比牲畜還要低，是炮灰、是隨時都能拋棄的棄子，是最為低賤的身份。

    卡吱！

    一名十三、四歲的少年，雙手緊緊抱著一捆細枝，交錯的枯枝遮擋住視線，拖著沉重的腳鐐在雪地中艱難行走。

    忽然，被一塊隱藏在積雪下的碎冰滑了一跤，手中抱著的細枝散落一地，少年自己也摔了個狗啃雪，錯亂的枯枝戳得他隱隱作痛。

    （注1）

    此間動靜，自然吸引來其他正在干活奴隸的側目。

    沒有關心、沒有詢問、沒有幫助，有的只是一雙雙冷漠的眼神，仿佛被抽走靈魂一般，見與自己無關，繼續埋頭忙著手里的活兒。

    少年也不埋怨，拍拍身上的雪，俯身撿拾著地上的枯枝。

    不遠處，兩名低階蠱師并肩而立，周身領口升起冉冉霧氣，好似云霧升騰，分明是其空竅中的單竅火爐蠱，在發揮著御寒作用。

    二人交替喝著烈酒，對方才少年跌倒一幕，自然盡收眼底。