早在之前陳秋率領大明陣營玩家自陜西進入四川的時候，葉思曼則帶著玩家們還有李自成麾下的一眾流寇出四川進入湖廣。

    雙方都沒預判到對方的行動計劃，于是本來準備把陳秋包圍在勛陽的葉思曼撲了個空：

    陳秋早就帶著玩家們離開了勛陽，勛陽城只剩下一些明軍在防守。

    這些明軍守軍自然抵擋不住葉思曼麾下玩家及流寇聯合發動的攻勢，很快葉思曼就占領了勛陽，隨即李自成自告奮勇表示要去占領谷城，打通勛陽和襄陽之間的水路通道。

    葉思曼同意了李自成的請求，雖然一般來說這種程度的戰斗對玩家們造成的傷亡幾乎可以忽略不計：

    現在玩家們的火力水平遠超明軍，往往在火力投射階段明軍就崩了，因此明軍很難對玩家們造成像樣的傷亡。

    不過這種不必要的傷亡能完全避免最好，畢竟這里離山東還是有些距離的，玩家復活后重新趕過來也要花不少時間。

    而李自成也有意試驗一下他學習葉思曼的成果：

    根據李自成的觀察，葉思曼很喜歡大規模使用火器，其麾下的士兵幾乎全員火器化，除了用以近戰的短刀就沒有別的冷兵器了。

    這樣的結果就是每次戰斗的時候，葉思曼麾下的部隊總能以極強的火力優勢把對方給打崩。

    李自成想照抄這套戰術是沒有可能的，原因很簡單，他既沒錢也沒技術，搞不來那么多火器。

    不過李自成還是努力增大了軍中的火器水平，同時他開始重視步兵的作用，增大步兵的比例，減少騎兵的比例。

    模仿了葉思曼一陣之后，李自成想看看學習之后的效果如何，不過在谷城一戰，李自成沒實驗出太多東西：

    谷城明軍沒有太多抵抗就或逃或降，見到闖軍打起的漢軍旗號立馬就崩了，闖軍幾乎沒費什么功夫就占領了谷城。

    接著闖軍又掃蕩了勛陽和襄陽之間的城池據點，至此勛陽和襄陽連成一片。

    李自成無奈，漢軍的威名太嚇人，明軍聞風而逃，看起來暫時是很難檢驗自己部隊的水平了。

    隨后，李自成將消息通報給了葉思曼，得到襄陽到勛陽之間的水路被打通之后，葉思曼又起了新的想法：

    毫無疑問，拋開情懷加持，茅麓山那種地方發展根據地自然是不如湖廣北部的，當然，茅麓山的優勢是占有地形優勢，歷史上清軍打窮途末路的李來亨都損兵折將，最后還是靠硬堆人數和物資優勢圍死了李來亨。