燈火通明的宴會廳中，宛若白晝。

    十數名身著華服，高鼻碧目的侍應在諾大的廳堂中優雅穿行，這些侍者雖說是外鄉異族人，眼力見卻絲毫不差，只見他們時而身體微傾，在席間為來客斟酒，時而利索地拾掇骨盤，果真是訓練有素。

    要說法菜那絕對是西餐中的執牛耳者，主菜尚未上桌，光是冷盤已然是琳瑯滿目，讓人目不暇接，什么點綴著花蛤的奶油蘑菇湯，制作考究氤氳著淡淡香氣的黑松露鴨肝，不一而足。其中任意一道菜品，都是讓人能夠食指大動的存在。

    然而，來自遙遠中國福州船政的一眾人等，此刻卻無心美食在前。從宴會剛剛開始那一刻起，他們就無一時沒有關注著對面同樣來自東方的黑眼睛黃皮膚。

    兩方默默無言的對視，使得時間也仿佛凝滯。

    可是，終會有人受不住這令人窒息的平靜，而率先打破此間微妙的平衡。

    對面巖倉使團一行人短暫交頭接耳一陣過后，他們中間倏而站起一人。只見此人二十多歲年紀，臉孔白凈，面上幾乎看不到髭須，他低頭整了整自己洋裝上的領結，看得出手腳略顯笨拙，顯然還不十分熟練的樣子。

    片刻后，那人手中動作停止，他抬頭定了方向，往福州船政人等所在的圓桌篤篤走來，皮鞋叩擊大理石地面的聲響即便在這音樂繚繞，人聲嘈雜的大廳中也是清晰可辨。

    在他走來的路途中，鄧世昌瞿朗們如炬的目光始終聚在這人身上，那短短的十幾步路仿若走了百年，直至此人在桌子前方站定。

    沒人帶頭，眾人自然都不發話，大家都在等著聽這個日本人接下來會說些什么，好見招拆招。

    “來自清國的朋友們，你們好…鄙人山口尚方，是日本國巖倉使節團的成員，我們此次出使西方各國游歷，在這異國他鄉的直布羅陀居然能遇到同樣從東亞而來的諸位，實屬三生有幸。

    我們的副團長大久保君提議，都是一衣帶水的鄰邦，老朋友了，機會難得，我們何不拼桌一敘？”

    山口尚方那里“老朋友”三字出口，福州船政各人有的嘴角輕蔑之意盡顯，有的沉默不語，而瞿朗的臉上則是淺笑玩味。

    “我們兩國雖說都在東亞，不過風物說到底還是大為迥異，況且自蒙元以降，我們兩國幾無來往，可說是交情淺薄，我看就不必了！”

    帶隊的劉步蟾回絕地很是斬釘截鐵，同時也讓山口尚方的面子饒是掛不住，眾人眼見初出茅廬的日本人臉上真個如說書上講的青一陣紫一陣。

    （未完待續，列位抱歉，這里先更這些，兩日內勢必更完。）