四天的時間眨眼過去，萬年清號再度啟程，接下來他們將斜向對穿印度洋，用大約兩到三周的時間抵達他們的下個目的地-南非的伊麗莎白港，這里也是英國已經營許久的一處深水良港，扼控非洲大陸最南端好望角附近海域。

    一方碧藍如洗的天際顯現在眾人的眼前。

    自從加爾各答港出發后，這一路上都是舒朗的天氣，大家的心情也為之大好，再次齊聚甲板上勘測水文，觀察地理。前方的航程，他們這批來自五千年東方古國的青年人將首次踏足對他們來說同樣神秘莫測的另一片大陸，亦是遠古人類起源的地方。

    連日來被海風又吹黑了一圈的瞿朗，閑著也是閑著，正在教自己的小兄弟怎樣使用六分儀觀測海上的實時經緯度。

    將雙手撐在船舷邊，將將出神思考的嚴復，沒來由嘆息一聲：“離家已三月有余，不知故鄉現下如何……”

    “怎么，又陵兄，這是想家了？”

    瞿朗知道嚴家父親早逝，家中現在只有一個母親和他相依為命，嚴復又是遠近聞名的孝子，當初準備實訓遠航的時候，他考慮到母親年邁，需要自己的照顧原本是不想去，甘愿讓出名額的。最終在沈葆楨的一再登門動員，并許諾會照應他家中齊全才改了主意。不過接下去的行程還有數月，恐怕嚴復的思家之情會更甚，想到這一層，瞿朗仍然出言安慰道。

    “又陵兄大可放心，相信學堂那邊定然會遣人將你家里安排妥當，這趟出發前沈大人也是親口承諾過的，我們幾個好兄弟俱為見證……

    再說咱們也就是去一載的時間，而今三個月已匆匆過去，春夏秋冬四季已然度過一季。常言，時光如白駒過隙，世事如白云蒼狗，我相信我們很快就能返家。”說完，瞿朗順帶拍了拍嚴復的肩膀以示寬慰。

    聽聞好友如此安慰自己，嚴復的心情饒是好了一些。

    “瞿兄，咱們前方要去的目的地，聽說也是一塊悠遠的大陸，英國人稱它叫作Africa，在那里生活的族群膚色相貌，生活習性不要說與我們，就是和英夷法夷比較都大為不同……”

    此時，萬年清號駛向非洲的航線再次切過赤道無風帶，又恰逢正午，能感到些許燥熱，陽光也不免有一些刺眼，瞿朗手搭涼棚望向遠方，同時不忘回答道。

    “嗯沒錯，其實當年三保太監率領的船隊也曾到達過那里，對了，那時候還帶回了一只神獸麒麟，引起舉國轟動呢……”

    “麒麟？莫不是山海經中明文記載龍身，馬蹄，鹿尾的神獸？世間果真有此物？”嚴復驚異道。

    “咳哪有什么麒麟啊，其實就是長頸鹿罷了……編撰山海經的先人一定是親眼見過這種相貌奇特，非洲這片土地獨有的物種，否則絕無可能憑空想象出那樣的動物……

    也正好從一個側面說明我們的祖先很有可能早就和非洲文明有過接觸，又或許華夏文明的先祖就是發源于現在的非洲大陸，印證了時下興起的人類非洲起源假說……”

    瞿朗又是忘乎所以一頓海侃，再次忘記他的聆聽者所生活的時代與自己相差近兩百年。

    做完今天測繪任務的楊用霖走過來加入他們的討論，不過他的著眼點卻并非在這里生活的神秘生物，作為自考入船政學堂起就以富國強兵為己任，致力于建立強大近代海軍的他來說，無時無刻不在思慮國家大事。