“那么有一到兩艘航母便綽綽有余了……”方才吐露驚人之語的年輕人喃喃自語。

    “果真如此，屆時我們專造航母便是！”環顧眾人欣喜之色一時溢于言表。

    看來大家還是想的太簡單了，須臾瞿朗眉頭一皺，繼而說道。

    “不過，我不是潑諸位冷水，要建造這海上巨無霸，非一朝一夕之功可。須知高樓萬丈平地起，海軍的發展尤其講求國家的工業基礎。冶煉制鐵，機械加工諸如此類，來不得半點虛假，脫離實際講談那可真就是空中樓閣了……”

    “嗯，我贊同瞿兄的看法，西人工業革命已逾百年，方有今日之強盛。我國是五千年文明古國不假，卻承平日久，早已與世界發展潮流脫節，今時今日斷不可再陷在天朝上國的迷夢中無可自拔，但要強國自新，亟待一步一個腳印奮起直追才是！”

    “幾年前我們不是在上海開設了江南制造局嗎？依洋人規制仿造西式槍炮，聽說后續幾位洋務肱股還要領銜主辦開灤煤礦，輪船招商局等新式機構，我看就是個很好的開端。”

    “對，千里之行，還需始于足下，不積跬步無以至千里……”林履中，嚴復等不時加以總結性陳詞。

    “好一個千里之行始于足下！雖說后發有后發的優勢，某種程度上能實現彎道超車，但兆乾信奉一句話“一萬年太久，只爭朝夕！”來……”說到興起處，瞿朗右臂倏然舉起，只見他將右手大拇指和其余四指虛握，宛若一樽盛酒的器皿。

    “軍中不能飲酒，今日高興，兆乾以此代酒，是豪杰必有真情，大丈夫豈無酒量！待到飄揚龍旗的鐵甲艦隊森然列陣海上之時，再與諸位痛飲……干！”

    “哈哈哈，好，與諸君共勉，干！”各人有樣學樣效仿瞿朗的樣子，手中虛握酒杯，與身旁人作碰杯狀，隨后各人返回各自崗位上去了。

    船舷邊爽朗的笑聲漸漸散去，萬年清已重新穿行在馬六甲海峽溫暖和煦的無風帶中，而馬六甲海峽北部出口前方則是北緬甸海的萬頃波濤。按照計劃，航行兩天后他們將途徑素來是英國人流放不法之徒的安達曼尼科巴群島，他們不會在此停留，轉過此處向西就將進入印度洋，他們的下一個駐錨地是印度的加爾各答。

    年輕人正在后部甲板幫忙整理帆索忙活的時候，大胡子洋教師羅伯特懶洋洋地走了過來。經過前番種種，羅伯特對瞿朗的態度顯然改善了許多，但見他絲毫不見外地把手往年輕人肩上一搭。

    “嘿朗，你有沒有忘記什么事情？”

    “什么？”年輕人手里的活不停，同時漫不經心地回了一句。

    “在中國南海的時候咱們倆打賭，我輸給你一塊懷表，你說過要給我一個更好的，大家都可以作證，你不會故意忘了吧？”羅伯特狡黠一笑。

    這老外看不出記性倒不差，瞿朗心道。

    “就這事兒啊，我記著呢，這樣吧，到了加爾各答我給你……”