紫禁城內，御書房中，燭光搖曳，映照在朱厚熜沉思的面容上。

    他手中握著一份剛剛送來的會試結果，眉頭微蹙，目光在名單上掃過，似乎在尋找某個名字。

    片刻后，他抬起頭，看向一旁的張璁，語氣中帶著一絲疑惑：“那個胡宗憲，這次會試中第了嗎？”

    張璁聞言，立即起身，拱手恭敬地回答道：“回陛下，沒有！”

    朱厚熜微微一愣，眼中閃過一絲驚訝：“是嗎？”

    這時，夏言也站起身來，拱手補充道：“陛下，臣也在關注這位后生。為此，臣還專門詢問了主考官，結果得知他的試卷在到考官手中前，因沾染了泥土而被黜落了。”

    朱厚熜聽后，不由得輕笑了一聲，語氣中帶著幾分調侃：“他居然這么不小心？”

    夏言訕笑著點頭，臉上的表情顯得有些無奈：“臣也沒想到，他會如此大意。想來也是他的劫數。”頓了頓，他又繼續說道：“不過，臣特地讓人抄錄了他的文章來看，覺得若是沒有這樣的事故，他是能夠中第的。好事多磨，相信下一次，他定能中第。”

    朱厚熜點了點頭，目光中透出一絲深意：“話雖如此說，但這里面也不一定真的只是意外。”他頓了頓，語氣中帶著幾分懷疑，隨即問道：“只他一人的卷子污了嗎？”

    夏言微微躬身，回答道：“不只他一人，還有六個舉子的試卷也污了黃土。”

    朱厚熜聽后，眼中閃過一絲冷意，語氣也變得嚴肅起來：“那也還是要查一查。畢竟這個胡宗憲才剛在清丈這事上出了風頭，轉眼就在考試中遇到這樣的事，不知道的還以為是朝中權貴在使壞。”

    他說完，目光轉向一旁的黃錦，吩咐道：“讓鎮撫司的人去查一查，胡宗憲等人的試卷到底為何沾染了黃土。”

    夏言聞言，臉上不由得露出一絲不安的神色，但他并未多言，只是低頭默默站著。

    張璁則擰著眉頭，目光深沉，仿佛在思索著什么。

    ……

    一個月前，京城外的驛館中，胡宗憲正忙碌地收拾著行李，準備提前回鄉。

    羅龍文站在一旁，臉上帶著幾分惋惜，語氣中透著無奈：“我早就勸過你，不要摻和這里面的事，你偏不聽。”

    胡宗憲停下手中的動作，抬頭看向羅龍文，目光堅定：“話雖如此說，但我不后悔！如今正好提前回鄉，協助朝廷清丈田畝，謹防新來的知府又不把鄉民當回事。同時，也正好幫著朝廷把已經變成流民的家鄉百姓往建造軌道的地方引，以免他們真的都投獻為奴。”