焚身爐的余溫在齒輪紋路間流淌。

    陳恪攀著初代鐘表行的排水管向上爬行，皮膚剝落處露出青銅質感的機械層。當他踹開通往頂樓的氣窗，腥風卷著泛黃的契約紙撲面而來——那些紙上浮現著歷代母親分娩時的慘叫波形圖。

    "陳公子..."

    江晚晴的殘影在回旋樓梯上閃爍，旗袍下擺滴落的黑油在臺階烙出倒計時。陳恪的齒輪眼球自動解析出隱藏信息：距離全城新生兒完成齒輪化，還剩三時辰。

    頂樓傳來座鐘卡殼的異響。

    陳恪撞開松木門，瞳孔驟縮。直徑十米的陰陽晷盤懸浮在鐘室中央，晷針竟是江晚晴的脊椎骨化石！晷面刻度由孕婦的牙齒鑲嵌而成，每個整點位置都嵌著枚帶血乳牙。

    "終于等到你。"

    沙啞的嗓音從晷盤后傳來。初代掌柜的亡魂從齒輪群中凝聚實體，手中握著的鎏金剪刀正在滴落黑色羊水："陳家的血，該流回該去的地方了。"

    陳恪的機械心臟突然停跳。

    他撲向晷盤，齒輪手指插入"申"位刻度。當初代掌柜的剪刀刺入肩胛時，整座晷盤突然翻轉，露出背面的嬰兒胚胎標本——那竟是陳恪的胞衣，臍帶纏繞著鎏金懷表！

    "你以為輪回是能輕易斬斷的？"

    初代掌柜的冷笑震碎彩繪玻璃。陳恪在飛濺的琉璃片中看清真相：自己十二歲那年的手術，正是將這份胞衣嵌入體內，成為活體懷表的容器。

    巳時的鐘聲如喪鐘轟鳴。

    晷盤表面滲出黑色黏液，凝聚成民國產房的幻象。陳恪看見青年祖父抱著機械嬰兒跪在江晚晴尸身前，而她腹腔爬出的表鏈正刺入嬰兒后背，紋刻出血齒輪契約。

    全城新生兒突然集體啼哭。

    陳恪的機械心臟在聲波中重啟，跳動的頻率與晷盤同步。當他扯斷連接晷針的脊椎化石，初代掌柜的亡魂突然扭曲成齒輪風暴："逆子！你本就是煞局的一部分！"

    淑女人偶的殘軀在墻角重組。

    她玻璃眼珠投射出血色箭頭：【斷魂梯焚己身】。陳恪撞碎晷盤后的磚墻，露出深不見底的豎井——井壁由歷代掌柜的顱骨堆砌，每個眼窩都嵌著轉動的懷表。