“表哥，你接到葉家姑娘，真要跟她成親嗎？”

    初雪不期而至，細(xì)小的雪粒子漫天飄灑，天地間已經(jīng)昏黃一片，看不太清楚了。路上行人稀少，一輛烏篷驢車沿著山腳下的驛道駛來(lái)，車輪碾著薄雪壓出兩道印痕，很快又落了一層新雪。

    趕車的青年男子清雋溫潤(rùn)，披著蓑衣，側(cè)身坐在車轅上。他沒(méi)有搭理表弟的話癆，一抖韁繩，趕著驢車加快了速度。

    天色不早，前不著村后不著店的，他們必須在天黑前找到落腳處，不然風(fēng)雪中難保不會(huì)凍死在外頭。這一路他們也遇到了許多災(zāi)民，路有餓殍是再尋常不過(guò)的事情。

    這些災(zāi)民是被南方的亂兵和天災(zāi)逼過(guò)來(lái)的，饑寒交迫，一個(gè)不好，就會(huì)變成盜匪流寇。原本按照計(jì)劃，兩天前他們應(yīng)該就能趕到目的地，可一路不太平，又遇上這場(chǎng)風(fēng)雪，已經(jīng)是耽擱了。

    周元明沒(méi)得到回應(yīng)，從車篷里探出身子說(shuō)道：“表哥，你自己都不擔(dān)心嗎？那葉家姑娘也不知長(zhǎng)的什么樣子，是美是丑，性子兇不兇，你從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。原本還以為這樁婚約作罷了呢，表哥我跟你說(shuō)，我們臨來(lái)的時(shí)候，你家老太太還特意問(wèn)了，她說(shuō)……”

    “元明！”謝讓打斷他的話，淡聲道，“外頭風(fēng)大，你哪來(lái)這么多話。”

    周元明冷得縮著脖子，縮回車?yán)锶チ耍芸煊职侵嚭熖匠鰝€(gè)腦袋，不死心地說(shuō)：“可是，表哥，聽說(shuō)那個(gè)葉家姑娘才十四歲……”

    “這樁婚事是祖父當(dāng)年定下的。”謝讓平淡陳述道，“如今祖父已經(jīng)過(guò)世，只要葉家姑娘不悔婚，我自然是要娶她的。”

    周元明正打算放下簾子回去，謝讓卻又扭頭交代道：“還有，你記住了，就算葉姑娘年紀(jì)比你小，她既然是我未過(guò)門的妻子，你見(jiàn)了面也要稱呼一聲葉姐姐，不得無(wú)禮。”

    “……知道了。”周元明欲言又止，還是乖乖地答應(yīng)了。

    謝讓瞥了周元明一眼，沒(méi)再說(shuō)什么。他這個(gè)表弟也才不過(guò)十五歲，年紀(jì)還小，但應(yīng)當(dāng)是知道分寸的。

    謝讓和葉家姑娘是自幼定下的娃娃親。那時(shí)葉姑娘才剛出生，謝讓也只有四歲。

    葉家遠(yuǎn)在江南道宣州，謝讓的祖父謝信當(dāng)時(shí)任宣州知府，葉家是當(dāng)?shù)財(cái)?shù)得著的豪紳望族，雙方自然就有了往來(lái)。一日謝信與葉家家主品茶說(shuō)話時(shí)，聽說(shuō)葉家剛生了個(gè)嫡出的小孫女。恰巧四歲的謝讓才開蒙，懷里抱著筆墨，嘴里嘟嘟囔囔背著三字經(jīng)從祖父的書房外經(jīng)過(guò)，謝信便指著謝讓，笑言兩家不妨做個(gè)親家吧。

    葉家家主自然不會(huì)反對(duì)，兩人當(dāng)場(chǎng)定下了這樁婚約。

    誰(shuí)知才不過(guò)半年，祖父就蒙貴人賞識(shí)，升遷到京城做官。此后十年間，祖父仕途順利，一路青云直上，從一個(gè)從四品知府，一直坐上了正二品戶部尚書的位子，朝廷重臣。

    如此一來(lái)，葉家的這樁婚約便有些微妙了。

    此一時(shí)彼一時(shí)，一個(gè)小地方的士紳之家，對(duì)比尚書府就實(shí)在不夠看了，加上宣州到京城路途遙遠(yuǎn)，十年間兩家也沒(méi)有幾回來(lái)往。