姜昭寧嘴角勾起一抹嘲諷，“人貴在自重，身為奴仆心卻高潔，又豈能說是低賤？”

“反而身處高位之人，金玉其外敗絮其中，才真令人作嘔。”

蕭啟之聞言非但不怒，反而低笑出聲。

他松開了鉗制著她下頜的手，慢條斯理地從懷中掏出一方雪白的帕子。

仔仔細細地擦拭著每一根手指，仿佛碰了什么不潔之物。

“既然你執意要做低賤的奴婢，本王倒要看看，你的骨頭有多硬。”

他的動作優雅，神情卻淬著冰。

指尖隨意點了點窗外，他聲音淬著冷意：“臘月里的冬夜可真冷，姜姑娘，你說是嗎？”

窗外寒風呼嘯，卷著細碎的雪沫子拍打著窗欞，發出簌簌的輕響。

屋內的燭火都跟著晃動了一下，將人的影子拉得忽長忽短。

姜昭寧順著他的手看向外面，天色早已墨黑，只有幾點雪渣子在風中飄搖。

“這樣子的冬夜可真是令人不喜歡。”

蕭啟之的聲音聽不出溫度，“既然你喜歡低賤，那本王成全你，跪到天明。”

姜昭寧緊繃的身體驟然一松，竟是吐出了一口氣。

“多謝王爺。”

她轉身走出暖閣，那道門檻仿佛隔開了兩個世界。

身上的衣衫本就被水浸透，此刻一接觸到外面的寒氣，瞬間像是披上了一層冰甲，刺骨的寒意無孔不入。

她每走一步，都像踩在刀尖上。

姜昭寧在院中積著薄雪的青石板上，直直地跪了下去。

膝蓋與冰冷的地面撞擊，發出沉悶的聲響。

身體抖得如同風中落葉，背脊卻挺得筆直，像一株扎根在絕境中的青松。

雪，似乎下得更大了些。

一片雪花落在她的睫毛上，瞬間融化成冰冷的水珠，模糊了視線。

她不自覺地想到了父親。

母親生她時傷了身子，此后姜家便只有她一個女兒。

朝中那些官員，總在背地里嘲笑父親無后，將來連個摔盆送終的兒子都沒有。

父親卻從未在意過，他總是抱著年幼的她，用胡茬蹭著她的臉頰，驕傲地對所有人說。

“吾家昭昭，可抵世上男兒萬千。”

后來母親憂心她孤身一人，便讓父親在外面收養了一個孤兒，成了她的兄長。

兄長自幼便立志要守衛邊關。

于是，他獨自一人去參軍了，在戰場上摸爬滾打，已經有好幾年不曾歸家了。

她記得，兄長走時也是寒冬臘月。

而她的父母，也是倒在了這樣一個冰天雪地里。

父母的血流了一地。

心口的寒意，比身上的更甚，冷得四肢百骸都在痙攣。