“大人，俺是您親戚啊！您可得給俺做主，救救俺們一家！”

    聽了這話，牧歸確定他們別有所圖。她換上溫和的面具，將他扶起：“出什么事了嗎？”

    他順勢栽倒在牧歸身上，卻注意著不碰到她的身體，只貼在她的手上，鼻翼一扇一扇，眼眶通紅氤氳水汽，強忍著不讓淚水流下。牧歸安靜地看著他，他像是再也無力承受，低頭小聲嚎啕。

    牧歸任他抓著袖子，空著的手一下一下在其肩胛處輕拍，發絲擋在臉前，模糊了神情。

    無人知曉，在發絲構成的籠中，她勾起一抹冷笑。

    待到哭聲漸歇，牧歸又拍拍他，示意他跟自己出去。鄉人卻扯住她，搖頭。袖子狠狠在臉上揉搓，所過之處染紅一片。

    “您說說，什么事。萬一在下幫不上忙，在座有這么多人，萬一恰巧有這么一人能大發慈悲出手，您就萬事大吉了。”

    小心思被看穿，鄉人面上一紅，囁嚅開口：“就是...小蕓，她在喬鎮。我們走得匆忙，沒見著她，后面追得緊，就跑到這了。”

    “她長什么樣？穿何衣服梳何發型？”牧歸說著，留神他身后之人表情。

    孩子們大多表情呆滯，大人亦是麻木，似掀不起波瀾的死水。

    “圓臉，個子不高，和他們一般大，一般衣著。”他往身后看，孩子們紛紛低頭，手背在身后。

    方才她沒注意到，孩子有七人，大人只有四人。他們的反應不太自然，像是懼怕什么。

    “不是您孩子吧？”牧歸突然開口。

    “怎么會？他們都是我的孩子。”他瞳孔一縮，神情不變。

    牧歸無語地盯著他，心說他還真敢說。

    或許是牧歸的目光太冷，他雙肩微顫，無奈道：“不全是。有的是鄰居的，有的是托付給我的。他們父母怕自己逃不出，求我先帶他們走，都是苦命的孩子。”

    牧歸心一跳：“您這是...”

    她沒說出口，但鄉人心領神會，點頭道：“正是。那群山匪最近不知怎的，突然發瘋。他們不僅燒殺一通，還掠人上山去。”