1998年霜降那天，霧氣彌漫著龍脊山坳口。有個年輕人，手里緊緊攥著一封泛黃的家書，就站在那山坳口，望著不遠處。嘿，那霧氣里隱隱約約能瞧見湘西夯沙苗寨的影子，吊腳樓檐角掛著的青銅鈴鐺，隨著微風輕輕顫動。可奇怪的是，鈴鐺發出的不是清脆聲響，而是老式座鐘那種悶悶的聲音。

    這年輕人的母親臨終前，緊緊抓著他手腕，指甲都快掐進肉里去了，急切地說：“千萬別碰祠堂的儺面，尤其是……”話還沒說完，一口黑血涌出來，把繡著五毒圖案的襁褓都染紅了，后半截話就這么被堵在了喉嚨里。

    年輕人揣著心事，慢慢穿過那青苔斑駁的寨門。這時候，他懷里祖傳的苗銀項圈突然發起燙來。那項墜是枚雕著儺公儺母的銀鈴，這會兒竟然還滲出了暗紅的銹跡。巧了，守寨的巴代雄，就是那個苗老司，拄著根牛角法杖，一下子攔住了他的去路。巴代雄那只渾濁的獨眼，直勾勾盯著他項間的銀鈴，慢悠悠地說：“二十年前的血債，終究要還了。”這話說得，年輕人心里“咯噔”一下，直發毛。

    到了晚上，年輕人來到祠堂。祠堂的樟木供桌上，擺著十二張儺面，在月光下泛著青灰色，透著股說不出的陰森。最右邊那張“開山將軍”面具，左眼有條裂痕，裂縫里還長出了猩紅的菌絲，看著怪嚇人的。年輕人正擦拭祖先牌位呢，突然發現供龕深處藏著半幅蠟染。這蠟染的畫面可邪乎了，畫里七個戴儺面的女子懸在古楓樹下，腳底下血珠一滴一滴落著，最后竟凝成了“丁巳年驚蟄”這幾個字。

    子夜時分，四周靜悄悄的。突然，遠處傳來“咚咚”的牛皮鼓聲。年輕人推開雕花窗，往外一瞧，好家伙，曬谷場上有七個白衣人正在跳儺戲。正看著呢，領頭的“儺娘”面具“啪”的一下脫落了，露出的那張臉，跟年輕人母親長得一模一樣，就是眼眶里嵌著兩枚銅錢，別提多嚇人了。這七個白衣人還齊聲吟唱起來：“楓樹流血淚，銀鈴索命來……”這詞剛唱完，年輕人項圈上的銀鈴“砰”地炸開了，滾出一顆刻著生辰八字的乳牙。這可把年輕人嚇得夠嗆，心“砰砰”直跳。

    第二天，年輕人到后山干活，那兒有棵古楓樹，三個人才能合抱過來，樹身上全是人臉狀的樹癭，看著就瘆得慌。他正用柴刀清理雜草呢，樹根處露出半截褪色的紅綢。這時候，巴代雄不知道從哪冒出來，把法杖重重往地上一頓，大聲說：“九黎血綢！你母親就是用它……”話還沒說完，那些樹癭突然“噼里啪啦”裂開了，涌出好多黑血，那股腥味里還混著陳年朱砂的味道，熏得人直犯惡心。

    后來，年輕人在閣樓里發現了一本裹著蛇皮的《還儺愿》手札。這手札里記載了1977年驚蟄的一件秘事。原來啊，當年為了破除早夭的詛咒，寨老選了七名少女去獻祭。這七個姑娘穿著浸透黑狗血的嫁衣，戴著特制的儺面，吊死在了古楓樹下。年輕人的母親因為懷著他，才逃過了這一劫，可在分娩當夜，還是被拖進了祠堂，最后只留下滿地破碎的儺面和項圈銀鈴。

    又過了些日子，一場暴雨把東廂房給沖塌了，露出了地窖里的青銅鏡壇。那鏡面全是蛛網狀的裂紋，可奇怪的是，從鏡子里照出來的吊腳樓竟然完好如新。到了子夜，鏡子里忽然出現七個戴儺面的女子。她們慢慢撕下面具，露出的臉全潰爛了。這幾個女子拿著血色麻繩，一下子套在了年輕人的脖頸上，陰森森地說：“該第八個了……”

    年輕人拼命掙扎，慌亂中一下子撞翻了鏡壇。這一撞，壇底滾出七枚青銅鈴鐺，每顆上面都刻著獻祭少女的名字。就在這時，項圈上的銀鈴突然發出一聲尖嘯，鏡子里浮現出母親被儺面吞噬的場景。原來啊，當年母親為了保住肚子里的胎兒，把年輕人的魂魄分寄在了七顆鈴鐺里，現在時間到了，要收回替身。

    驚蟄那天夜里，雷暴肆虐。后山那棵古楓樹在電閃雷鳴中，竟然慢慢化作了一個巨型儺面。七個白衣儺娘從樹洞里飄了出來，項間的麻繩自動纏上了年輕人的四肢。這時候，巴代雄趕緊搖響牛角法鈴。嘿，樹根處突然伸出無數蒼白的手臂，仔細一瞧，原來是當年沉入龍脊潭的獻祭棺木。

    就在這千鈞一發之際，年輕人母親的殘魂從銀鈴里浮現出來，一把將儺面按在了年輕人臉上。劇痛之中，年輕人看到了真相：原來所謂的詛咒，就是寨老為了奪運續命搞的陰謀。那七個女子的怨氣化作了“陰儺陣”，只有至親血脈戴上這儺面成為陣眼，才能平息這場災禍。就在這時，樹身“轟”的一聲炸裂開來，年輕人眼角瞥見潭底豎著八口棺材，最新的那口正緩緩打開。

    十年后，考古隊在潭底打撈出八具青銅棺。其中最年輕的那具尸身，戴著個殘缺的儺面，手腕上的銀鈴刻著1977年的驚蟄日期。守潭的老人說，每逢雷雨夜，還能聽見七個鈴鐺伴著儺戲吟唱，而第八個鈴音總會遲來半拍，就好像在等待新的替身。

    有個年輕的父親，正摸著自己項間愈合的勒痕，他手里拿著重新熔鑄的銀鈴，給女兒戴上。這時候，鏡子里忽然閃過一個戴儺面的女子，她輕輕撫摸著隆起的小腹，嘴角微微上揚，輕笑一聲：“再等十八年……”與此同時，吊腳樓檐角的青銅鈴，在沒有風的情況下自己動了起來，震落了滿地的猩紅楓葉。