在那幽靜山林的環抱之中，南宮妤涵蓮步輕移，緩緩朝著溪邊漫步走去。陽光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁光影，為她的身影勾勒出一層如夢似幻的金邊。眼前的小溪清澈見底，水底圓潤的石子與搖曳的水草清晰可見，溪水潺潺流淌，奏響一曲悅耳的自然樂章。

    她神色柔和，輕盈地蹲下身子，動作猶如微風拂柳般輕柔。接著，她緩緩伸出纖細如玉的手，慢慢放入那清涼的溪水中。溪水宛如靈動的精靈，歡快地濾過她的手掌，輕輕沖洗著她那潔白勝雪的肌膚，卻又似有著自己的使命，未在她手中做片刻停留，匆匆向前奔去。

    就在此時，身后傳來輕微的腳步聲。葉瑩瑩反應靈敏，立刻站起身來。待看清來人，她眼中閃過一絲欣喜，嘴角上揚，露出一抹恰到好處的微笑，輕聲說道：“前輩，我們又見面了！妤涵在此誠摯感謝前輩當日出手相救，這份恩情，妤涵銘記于心。”

    眼前的老頭身材清瘦，一襲灰袍隨風輕擺，頷下一縷花白胡須更添幾分仙風道骨。他聽到葉瑩瑩的話，原本古井無波的雙眼瞬間一亮，隨即展露出一抹溫和的微笑，問道：“你這小丫頭，怎就如此篤定是老夫救了你？”

    葉瑩瑩笑意盈盈，不慌不忙地回應道：“前輩有所不知，這一帶山林之中，功法高深莫測者，除了前輩您，再無他人。當日若非前輩仗義出手，以瑩瑩的微薄之力，實難擺脫困境。如此一想，不是前輩，還能有誰有這般能力與善心呢？”

    老頭聽聞，忍不住伸手撫摸了一下胡須，而后仰頭發出一陣爽朗的狂笑：“哈哈！有趣啊，有趣！老夫許久未曾遇到你這般聰慧伶俐的丫頭了。”

    葉瑩瑩靜靜站著，沒有接話，只是臉上依舊掛著那如春日暖陽般的微笑，靜靜地看著老頭，眼神中滿是尊敬。

    老頭雙眼微微瞇起，似笑非笑地盯著葉瑩瑩，突然開口問道：“你這丫頭，就不好奇老夫今日為何會出現在這里？”

    葉瑩瑩聞言，輕輕點了點頭，語氣謙遜有禮：“前輩，瑩瑩自然好奇。只是前輩行事必有深意，晚輩不敢貿然詢問，晚輩一直在等前輩愿意主動相告呢。”

    老頭聽到這話，再次發出一陣暢快淋漓的狂笑，笑聲在山林間回蕩：“好聰慧的丫頭，心思細膩，進退有度。依老夫看，你這丫頭是故意引我現身的吧？”

    葉瑩瑩并未否認，大方地點了點頭，眼神清澈而坦然。

    老頭見狀，擺了擺手，說道：“罷了罷了，看在你這丫頭坦誠的份上，就告訴你吧。你一直牽掛的那個人，他已經脫離危險了。不過，他傷勢痊愈后，便獨自離去，老夫也不知他究竟要去往何處。”

    葉瑩瑩輕輕頷首，眼中滿是感激之色，誠摯說道：“感謝前輩點撥！此番話語，讓瑩瑩心中諸多疑惑豁然開朗。”老頭看著她，眼中流露出欣慰的神情，微微點頭，接著話鋒一轉，問道：“葉丫頭，對于馬如玉，你可曾心生過一絲埋怨或氣惱？”

    葉瑩瑩聞言，嘴角依舊掛著溫婉的笑容，和聲細語地回應：“前輩，瑩瑩不會生氣。楚沁讓她離開，必定有著他的考量與緣由。瑩瑩深知不該這般無理取鬧，去無端遷怒于馬姑娘。再者，馬姑娘在整個過程中，并未做錯任何事，她也是遵循楚沁的安排罷了。”

    老頭聽后，心中暗自贊賞，臉上浮現出一抹會心的笑意，感慨道：“老夫這一生，在這世間闖蕩多年，見過無數形形色色的人，能讓老夫真心敬佩的卻沒幾個。可如今，卻被你們這兩位小輩徹底折服了。你和那小子，一個聰慧過人、心懷寬廣，一個重情重義、果敢堅毅，當真是人中龍鳳，未來前途不可限量啊！”

    葉瑩瑩聽聞，急忙謙遜地擺了擺手，恭敬說道：“前輩過獎了，晚輩不過是將心中所想、實話實說而已，實在擔不起前輩如此高的贊譽。”然而，老頭似乎并不在意葉瑩瑩的謙虛，微微皺眉，目光中透露出一絲關切，追問道：“丫頭，那依你看，那小子此番離去，可猜出他會前往何處？”

    葉瑩瑩聞言，陷入了沉思。她秀眉輕蹙，腦海中迅速回憶著與楚沁相關的種種細節。片刻后，她緩緩開口，語氣中帶著幾分篤定：“前輩，以瑩瑩對楚沁的了解，他應該會去找那只雕吧。”

    “雕……？”老頭聽聞，眼中閃過一絲疑惑，顯然對葉瑩瑩提及的“雕”毫無頭緒。葉瑩瑩見狀，并未多作解釋，只是緩緩轉身，靜靜地凝視著那潺潺流向遠方的溪水，眼神中透著一絲悠遠與牽掛。