“陛下！方中憲在外求見，說…說他造出了水泥，要在陛下面前驗證！”

    百官聞言一陣騷動，這半月來水泥的名頭早有耳聞，說是什么比石頭還硬的灰漿，可終究沒人見過實物，多半只當是方塵這年輕學士的空談。

    朱棣眉頭微皺，抗洪的焦頭爛額讓他沒心思應付新奇物件，可想起方塵先前督造鋼錠和賺大量銀錢的實績，又按捺住不耐。

    “讓他進來。”

    方塵很快走進殿內，身上雖換了件青布圓領袍，臉上卻還沾著未洗凈的灰痕，鬢角甚至掛著點窯場的白灰，與奉天殿的肅穆氛圍格格不入。

    剛站定，吏部尚書便皺著眉出聲，“方學士成何體統！朝堂之上何等莊嚴，你這般灰頭土臉闖進來，豈不是視國法如無物？”

    禮部侍郎緊隨其后，“陛下正議抗洪大事，哪有功夫看這些旁門左道的玩意兒！依臣看，不過是嘩眾取寵罷了。”

    方塵抬眼掃過二人，拱手卻未低頭，他其實不明白，為何每次他有話要說時，不管是誰都要頂他兩句。

    “也許因為父親是方孝孺吧。”

    思緒回落后，他聲音不高卻字字清晰。

    “二位大人言重了。臣剛從窯場趕來，臉上灰痕未凈，確失儀軌，這是臣的不是。”

    他話鋒一轉，目光掃過殿內百官，“可淮河堤壩潰決，三萬百姓流離失所，陛下正為此徹夜難眠。

    若臣這灰頭土臉造出的東西，能堵住決口、護百姓周全，比起朝堂上冠冕堂皇的空談，哪個更合體統？”

    他轉向禮部侍郎，語氣更添幾分銳利，“侍郎大人說這是旁門左道？敢問大人，磚石擋不住洪水時，你禮部的禮儀能筑堤嗎？

    百姓在洪水里掙扎時，體面能救性命嗎？臣半月燒了四十五窯，不是為嘩眾取寵，是想給陛下，給百姓尋個抗洪的實法子，這旁門左道若能救命，臣倒愿做這不體面的人。”

    一番話擲地有聲，殿內霎時安靜。那吏部尚書張了張嘴，竟找不出話來反駁。

    禮部侍郎臉色漲紅，悻悻退了半步。

    朱棣眼中閃過一絲贊許，“不必多言，方愛卿要如何驗證？”