宋婉如穿戴妥當，帶著丫鬟婆子押著一干人等，一路往宣正院去。只見二十個護衛沉著臉守在正堂兩側，黑衣繡著銀線，腰間挎刀，肅穆莊嚴。

    老侯爺黑著臉坐在主位，老夫人也面沉似水在旁邊陪著。

    宋婉如輕移腳步，上前屈膝行禮，“拜見父親母親，兒媳來遲了。”

    老侯爺沒言語，老夫人指指右上首的椅子，“你先坐著。”待她坐定，盯了她一會兒問道：“老四媳婦，之哥落冰窟窿一事你查得如何了？”

    宋婉如起身回答道：“兒媳已經查明了，一干人等都押在堂下等候。母親也知道，臘月里鑿冰，擱在冰窖中留做伏天里用，咱們府上年年如此。”

    眼圈泛了紅，臉露戚容，“只可恨巡湖的范婆子玩忽職守，不在湖邊守著，景之去時這個賤奴正在喝酒打牌，無人警示，這才不慎落入冰窟窿。”

    幾滴眼淚落下，董嬤嬤遞上錦帕，宋婉如接了在眼角擦了擦，“可憐景之遭了這場無妄之災，兒媳甚是心疼。”

    老侯爺一拍桌子打斷她昧著良心胡說八道，厲聲喝道：“把一干人等都帶上來。”

    五個護衛一人提著一個婆子大步進來，走到廳中央，扔在地上。

    “你說。”老侯爺指了一人道。

    護衛拿掉塞在嘴里的破布，這婆子深吸一口氣，磕了一個頭，“侯爺饒命，不干老奴的事呀！御寒老奴午時休息時和幾個老姐妹一起喝酒，那范婆子本該巡湖，不知怎滴，湊過來偏要一道喝，之后還張羅要打幾把牌。老奴還勸了幾句，讓她去湖邊瞧瞧，這個老貨偏偏不聽。侯爺明查，二爺落冰窟窿一事，真不與老奴相干。老奴冤枉。”不停磕頭喊冤枉。

    幾個婆子都審了一回，口供大體一致，范婆子自己湊上來喝的酒，主動張羅著打的牌。

    范婆子早嚇得白了臉，渾身哆嗦牙打顫，只不停磕頭大呼，“侯爺饒命，老奴再不敢了。”眾人聞到一股子尿騷味，卻是嚇得便溺了。

    老侯爺轉頭瞧了一眼老夫人身旁的陸媽媽，陸媽媽叫桂菊，是老夫人的陪嫁大丫鬟，一生未嫁人，最是忠心不過，看她點頭稱是，便知道只能查到這了。

    “范婆子杖斃，全家發賣，其余人杖二十，家人都攆到莊子上去，永不準進府。”老侯爺一句話判了范婆子死刑。

    范婆子嚇得昏死過去，其他四個婆子僥幸逃過一劫，磕頭謝過老侯爺饒命。

    護衛一臉木然，拉了五個婆子出去，一會兒，響起一聲聲慘叫求饒聲，聲音漸弱，直至消失。

    第二日，范婆子被杖斃而死的消息傳到采薇耳朵里時，正是下人院子里雞飛狗跳的時候，劉瑞家的手下有一個媳婦子，正是其中一個婆子的女兒，雖已嫁人卻也被株連。