OR8A-EP4：爭斗時（8）

    “目前對附近地區的排查工作還在進行中，這可能要花費比預期中更長的時間。”謝里夫·羅易有些緊張地盯著地圖，他不停地聯系前線的部隊以確認最新進展，“但……我沒有要懷疑你的意思，我只是說，沒想到敵人在和我們拼殺了這么久之后仍然能拿出一支給我們造成足夠大的混亂的精銳部隊來。”

    “他們招募圣戰者參戰之前，您也沒料到會有那種情況發生。”麥克尼爾的話語中比以往少了些溫度，“目前糾結敵人從哪拿出這支部隊，已經毫無意義了。他們可能還有很多底牌，只是過去幾個月里敵人認為情況尚未危重到需要他們動用底牌的程度。”

    “哎，你這么說倒也沒錯。”羅易懊惱地撓著頭，他的嘴邊和麥克尼爾一樣糾纏著絡腮胡子，而且看上去比麥克尼爾那稍顯短些的胡子要骯臟得多，“不管怎么說，這次我還是得多謝你了。正因為你把情況及時地報告給大家，我們才能免于——”

    麥克尼爾不理不睬地從羅易身旁路過，把忐忑不安地準備了好一番長篇大論的孟加拉指揮官弄得一頭霧水。午夜時分，仍然保持著清醒的謝里夫·羅易接到了麥克尼爾的通知，后者稱他們在鄉間遇到了一支行動迅速的巴基斯坦游騎兵部隊。聽聞士兵和周邊的孟加拉人平民都在戰斗過程中承受了不小的損失之后，羅易立即下令開始追殺那支膽敢流竄作案的敵軍，就算無法將其全殲也要把他們打得徹底喪失戰斗力。

    然而就在此時，麥克尼爾卻勸說羅易不要輕舉妄動。來自德軍的顧問認為，在巴基斯坦軍隊已經得到了美軍的支援后，對付敵人的游騎兵部隊比以往要困難得多，屆時羅易免不了要調動更多的部隊，而那很可能會讓他們在戈萊-馬杜馬蒂河東岸取得的戰果付之東流。

    “追查這伙敵軍下落的工作還要照常進行，但這并不該成為我們的主要任務。”麥克尼爾試圖說服羅易聽從他的安排，“你有更重要的事業去完成，別耽誤了真正的大事。”

    “嚴格來說，我覺得這伙游騎兵確實是個不小的麻煩。”羅易還不想輕易放棄，他同樣不能容忍一伙刀槍不入又火力兇猛的重甲機動步兵在自己的地盤上大開殺戒。

    “相信我，他們到處活蹦亂跳的日子沒剩下幾天了。”邁克爾·麥克尼爾心平氣和地說，甚至只能勉強從本地村民手下逃生的游騎兵現在看來并沒有那么危險，“也許他們只是在兼職充當劫匪罷了，這伙和強盜沒什么區別的【軍人】就是這樣的。”

    總算擺平了羅易的顧慮后，麥克尼爾才發現他已經浪費了比預想中更多的時間。昨天晚上在那場遭遇戰中發現了疑似異形怪物的不明生物后，未能將怪物當場擊斃的麥克尼爾和其他士兵們在周邊的鄉村搜索了許久，最終無功而返。為了避免消息泄露之后對孟加拉人和他本人都產生一些不可控的影響，麥克尼爾在返回之后不久便采取措施控制消息，以免某些士兵把發現怪物的情報胡亂說出去。

    連哄帶騙地讓士兵們相信那只不過是另一種武裝機器人的麥克尼爾雖然暫時蒙混過關了，他得在事態失控之前把罪魁禍首先抓起來才行。放眼四周，唯一值得他信任的同伴也只有斯塔弗羅斯了，盡管借助白袍大齋會的信徒們調查怪物的下落多少會造成泄密。

    1984年9月的東孟加拉仍然風雨不斷，乘著一輛晃晃悠悠的卡車趕往麥克尼爾駐扎的村莊的斯塔弗羅斯隨時會擔心有一場大雨落在自己的頭頂。長時間的生活讓他逐漸適應了南亞的特殊氣候，繁重的工作和充實的信仰逐步消去了水土不服，如今斯塔弗羅斯表現得和那些土生土長的孟加拉人已經沒什么區別了。他和他們吃著同樣的飯菜，有時候說著同一種語言，甚至也可以用孟加拉人的口吻裝模作樣地禱告幾句，不過更多時候他仍然專注于擴張白袍大齋會在平民之中的影響力。

    換成任何一個組織，投入這么多志愿者為戰亂中的鄉村從事服務工作都是個賠本生意，但只需吃飯喝水而完全不求取其他的白袍大齋會信徒們卻以肉眼可見的速度在孟加拉地區發展壯大。即便有些只想摘桃子的家伙從印度其他地區趕來分走了斯塔弗羅斯的勝利果實，驕傲的希臘人仍是這片土地上最受歡迎的人之一。

    上身只披著一件白袍的希臘人下車的時候看了看越來越遍布陰云的天空，搖了搖頭，步行進入麥克尼爾所在的農舍。房間里只有麥克尼爾一個人，正對著大門的墻壁上掛著一張千瘡百孔的地圖，其破損程度嚴重到了斯塔弗羅斯看不清上面的字跡的程度。愁容滿面的原D指揮官離開桌子，和戰友打招呼，他發現斯塔弗羅斯身上的肌肉看上去變得更加明顯了，那顯然不是因為每日忙于苦差事的希臘人有更多的時間用于健身鍛煉。

    “……我感覺你快要成為印度人了。”望著斯塔弗羅斯的新行頭，麥克尼爾不由得把自己對他的第一印象脫口而出，“就是那種在街頭打坐的行為藝術家。”

    “演了這么久的虔誠信徒，我自己都快信了。你可能很難想象，白袍大齋會一方面強調去享受人生，一方面又可以在恰當的時候讓它的信徒整齊劃一地降低生活質量……只要讓他們相信這種行為也是享受人生的一部分就行了。”斯塔弗羅斯隨手關上了門，不然那些喜歡湊熱鬧或是當真對他感恩戴德的村民們可能要跑來圍觀，“怎么回事？你向我暗示說敵人制造出了異形怪物。”

    “結合約阿希姆·汗少校的消息，這很可能就是伯頓和帕克他們那段時間忙著處理的事情。可惜他們不愿意說真話，不過不要緊，只要我們能解決問題，我可以暫時無視他們的失職和怠慢。”麥克尼爾頓了頓，用鉛筆繼續在紙上寫著什么，“那輛裝有怪物的運輸車，已經被我詳細調查過了；被當場擊斃的或是后來重傷而死的押運人員，也已經送去由專業人士做檢測……”

    但這些都是大海撈針，斯塔弗羅斯想著。事實也的確如此，麥克尼爾在現場取得的種種線索并不能指向某個確定的地點，除非他們能擁有巴基斯坦方面所掌握的相應情報，然而麥克尼爾由于考慮到了伯頓前段時間的異常沉默而認為他們不大可能從伯頓處獲得更準確的消息。如此以來，消滅那異形怪物并找出仍然藏有這些異形怪物的設施所在地就成了麥克尼爾和斯塔弗羅斯的任務，也許博尚偶爾還能幫上忙。