“真遺憾，巴基斯坦人不能喝酒。”帕克回憶著菜單，為餐桌上少了必要的飲品而感到無奈，“我敢說他們的人生沒有什么樂趣。”

    “從理論上來說，他們不能喝酒。”伯頓抓起桌子上的餐巾，把那白色的織品疊成不同的形狀，“不過呢，規矩有時候只是為像麥克尼爾這樣的人特別設置的。”

    還沒等帕克想明白伯頓的意思，一個穿著西服、膚色比他們兩人略深一些、戴著眼鏡的中年男子進入了房間。伯頓見狀，從椅子上站起來，走上前去熱情地和對方握手。穿著不合身的西服的帕克也只得裝出熱情的模樣，他出發之前照鏡子的時候就發現自己的模樣看上去有些奇怪，思前想后他還不如直接站在伯頓身后、假裝是對方的保鏢，這樣他會更自在一些。

    “我們有一個月沒見了，米爾扎。”伯頓的熱情也許對所有人都是一視同仁的，他對自己的戰友、自己的女人、貌合神離的利用對象都有著同樣的態度。從某些方面來講，伯頓和麥克尼爾有些相似之處，不過兩位當事人必然是不會承認的。“時間過得這么快，沒想到情況和上個月相比截然不同。”

    “伊德里斯，情況比你想象中的還要嚴重。”被稱呼為米爾扎的中年男子叫著伯頓假名的阿拉伯語對應名字，“我知道你想說要用商業、經濟上的理由去打動他們，但那是行不通的。他們堅信自己的神圣事業高于一切，而且堅信著他們只要朝著那個確定的方向努力就能解決一切問題。”

    兩人你一言我一語地交談著，把帕克完全晾在了一旁。坐立不安的帕克瞧見有侍者前來，主動上前接過侍者手中的東西，仿佛他才是侍者。這時他才注意到侍者給他們找來了兩瓶葡萄酒，而且看樣子還是進口貨。出于對各種潛在風險的擔憂，他一聲不吭地把葡萄酒放在桌子上并輕輕地敲了敲伯頓面前的酒瓶。

    “米爾扎，我承認你所說的這些都是真的。他們禁止銀行做生意、禁止利息、禁止喝酒……要不是我上回發現這些家伙私下在賭博和痛飲發酵葡萄汁，我還真就信了。”彼得·伯頓滿不在乎地擺了擺手，他因自己的特殊經歷而對人性有著一種別樣的認識，“孟加拉地區的問題還有你們和印度之間的問題現在把所有人的生意都攪合了，而公民所需的各種商品是不會憑空從貨架上生長出來的。”

    說著，伯頓打開瓶塞，徑直給對方倒了一杯酒。當帕克目睹著身材有些臃腫的巴基斯坦中年男子把那杯紅葡萄酒咽下肚之后，他對伯頓剛才所說的話有了更深一層的認識。

    “如果是別的問題，我或許可以幫上忙。”中年男子擺出一副無所謂的態度，把酒杯放在右手側，“然而，軍隊和教士團體是我沒法說服的。一方掌握著武力，另一方掌握著信仰，他們聯合起來之后無人能敵。孟加拉人制造出的問題，同時得罪了他們雙方，這是明擺著的。”

    “哦，上帝啊，你們如果有本事把那里的人殺得一個不剩那就盡管去做好了，可你們根本沒這個本事啊。”伯頓嘆了一口氣，他又喝了好幾杯酒，一副要一醉方休的架勢，“若是顧慮國際社會的態度，就要秘密行動、不留痕跡；既然公開地行動，就不要管國際影響了，難道我們還能真的把你們扔給德國人不成？看看你們吧……現在殺的人越多，將來反彈的時候就越猛烈。要是僅靠殺人就能解決問題，德國佬為何沒能幫他們的那幾個親密盟友保住殖民地呢？”

    他的巴基斯坦人合作伙伴沒有回答，只是低下頭開始進餐。無論巴基斯坦軍隊今天要怎樣向外界解釋那些照片、錄像以及流言，行動不會停止，至少在將東孟加拉地區有組織的抵抗消滅之前是不會停止的，如同印度人在東北地區持續十幾年地鎮壓叛軍一樣。事實上，兩國如今都有了一個在印度地區東部長期駐扎大量軍隊的絕佳借口，然而這些行動對當地居民顯然不是那么友好。

    從伯頓氣定神閑的態度上，帕克愿意相信對方還有許多備選的盟友，而不是只能把希望賭在某個人身上。這也是伯頓在他的主要特長能夠發揮優勢時得以為團隊制造更多保障的底氣，除非他像上次那樣不得不長期躲在山區和雨林中作戰，那樣一來他的社會關系網絡就會迅速萎縮到起不了任何作用的程度。

    “我也不想看到東孟加拉變成這個樣子。”中年男子解開了西服上的一顆紐扣，貼心的帕克隨即把空調的溫度調高了一些，“即便這一次能勉強鎮壓下去，以后的情況就很難說了。假如有能夠結束沖突的辦法，我們當然要盡力爭取。”

    “這就是我們之間的共識了，米爾扎·穆斯塔法（Mirza Mustafa）。”伯頓露出了發自內心的笑容，“那么接下來我們要做的只是尋找到一個能夠說服將軍們的借口。貴國如能停止對東孟加拉的鎮壓，對于我們還有英國人來說也有不少好處。你簡直沒法想象我們開設在東孟加拉的企業最近處于什么狀態，那些平時耀武揚威的商人總是抱怨每天都在承受巨額虧損。”

    “但我們要怎么去說服他們呢？”米爾扎·穆斯塔法陷入了思索之中，“拿外國人的態度來施壓，有時候是沒用的。也許我們可以說，孟加拉地區有重要的地理發現，而這個發現需要在相對和平的情況下才能換來收益。這樣一來，將軍們也不會拒絕多出一處能換錢的礦產的。”

    伯頓點了點頭，他的腦海中倏地浮現出了那個頭發有些發灰的中年紳士的形象。【泰倫礦業有限公司】的阿克圖爾斯·蒙斯克，一位英國貴族，說不定會對這些事務感興趣——而且英國人的身份也能恰到好處地發揮作用。

    “是個不錯的主意，”他喃喃自語著，“我正好認識一位自稱是行家的名流……”

    TBC