戰(zhàn)斗在斯塔弗羅斯等人結(jié)束了戰(zhàn)前動(dòng)員后沒多久就開始了，還是敵人先打響了第一槍。昨天半夜時(shí)分快速抵達(dá)了陣地并用工兵部隊(duì)建造好了陣地的第四騎兵團(tuán)調(diào)遣騎兵部隊(duì)沿著敵方防線的邊緣前進(jìn)，試圖找出防線上的破綻。訓(xùn)練有素的騎兵們小心地從稀疏的樹林旁繞路，觀察著敵人陣地上的動(dòng)靜。

    “和上一次偵察的結(jié)果一樣，敵人沿著地勢設(shè)立了一系列有著明顯梯度的陣地，我方會(huì)在進(jìn)攻的過程中承受遠(yuǎn)高于預(yù)期的嚴(yán)重?fù)p失。”返回團(tuán)指揮部的麥克尼爾把最新情況告訴了卡爾多蘇上校，“另外，敵人還對附近的地形進(jìn)行了一些施工以確保它比原先更不便于通行。”

    “該挖個(gè)地道把他們?nèi)枷品！笨柖嗵K上校咬著右手拇指的手指甲，同在隱蔽網(wǎng)下的其他軍官紛紛無視了長官把污泥吃進(jìn)嘴里的舉動(dòng)，“想不到他們從我們這里學(xué)來了這些東西。”

    “在兵力不足的情況下做出這種選擇是在所難免的。”麥克尼爾也不由得為此而感嘆，他當(dāng)然還記得米納斯吉拉斯的防御工事意外地幫助他們抵擋了從圣保羅方向進(jìn)攻的聯(lián)邦軍。

    從巴伊亞士兵們的防御工事向下俯瞰，起義軍的行動(dòng)一覽無余。憑借著這些以高地為核心的防御陣地，居高臨下的巴伊亞士兵成功地抵擋住了第四騎兵團(tuán)的第一輪攻擊，并把那些冒失地向上盲目沖鋒——顯然是被斯塔弗羅斯等人鼓勵(lì)得過頭了——給趕回了還在修筑中的戰(zhàn)壕里。狼狽的士兵們迎來了帕克的白眼，方頭方腦的合眾國志愿者當(dāng)即就要沖出去參戰(zhàn)，但被他身旁的伯頓給攔住了。

    在召集團(tuán)內(nèi)的技術(shù)士官進(jìn)行了緊急磋商后，卡爾多蘇上校改換了新的作戰(zhàn)方案：把武器裝備集中在進(jìn)攻部隊(duì)中，從多線出擊并切斷敵方不同防線之間的聯(lián)系、孤立制高點(diǎn)，而后再將能夠壓制下方戰(zhàn)場的高地占據(jù)。他同時(shí)要求炮兵部隊(duì)確保在進(jìn)攻期間能夠壓制敵方的火力，雖然這個(gè)命令本身受到了炮彈不足等諸多因素的限制。

    “咱們現(xiàn)在的陣型有點(diǎn)奇怪。”帕克起勁地向著敵人的陣地傾瀉著子彈，但陣地上的些許變化還是引起了他的注意，“是麥克尼爾做的嗎？”

    “我不能確定。”一頭栽倒在了泥坑里的伯頓灰頭土臉地爬起來，他的臉上沾滿了泥水，這副狼狽的模樣卻并不能把全神貫注地投入戰(zhàn)斗的帕克逗笑，“但他確實(shí)在把保存了較多戰(zhàn)斗力的部隊(duì)以排為單位重新分配到前線，這么做估計(jì)會(huì)讓其他人很不滿吧。”

    “他們盡管去表達(dá)不滿吧，不滿又不能讓他們戰(zhàn)勝敵人。”發(fā)現(xiàn)子彈快用光了的帕克自認(rèn)倒霉地縮回了戰(zhàn)壕里，他總覺得自己剛才沒能擊中有效目標(biāo)，“伯頓，你不要和我搶。等下一輪進(jìn)攻開始的時(shí)候，我是無論如何都要參加的。”

    “好，就這么定了。”伯頓擦了擦臉上的污泥，并無和帕克爭奪功勞的意圖，“不過你回來的時(shí)候要是身上少了兩個(gè)零件，我是不會(huì)介意嘲笑你的。”

    “缺過更多關(guān)鍵零件的人沒資格這么跟我說。”帕克拍了伯頓的鋼盔一下，而后提起一把步槍，準(zhǔn)備躍出戰(zhàn)壕。被帕克的嘲笑刺激到的伯頓皺了皺眉頭，他想起了自己在上一個(gè)平行世界某些不太好的回憶，但他更愿意把那歸結(jié)為自己的無能而不是運(yùn)氣不好或敵人過于強(qiáng)大。

    如今團(tuán)隊(duì)內(nèi)已經(jīng)有比他彼得·伯頓更莽撞的人了，他可不能給麥克尼爾添亂。

    哨聲一響，第四騎兵團(tuán)的第二輪進(jìn)攻開始了。尼克·西摩爾·帕克一馬當(dāng)先地沖在最前面，其他被作戰(zhàn)任務(wù)代表們的話語激起了勇氣的士兵們緊隨其后。這些士兵沿著坡地分散開，從整個(gè)戰(zhàn)場正面向著敵人的防線前進(jìn)，嚴(yán)重地分散了敵人的火力。與此同時(shí)，第四騎兵團(tuán)陣地上的攻擊力度并沒有減弱，越發(fā)猛烈的炮火讓被炸得懷疑人生的巴伊亞士兵們紛紛猜測起義軍的主力部隊(duì)已經(jīng)趕到了附近。

    游走在戰(zhàn)壕里的斯塔弗羅斯四處搜尋著目標(biāo)，他擔(dān)心戰(zhàn)斗中的傷亡會(huì)讓他的宣傳變得蒼白無力。重傷員和死者不在他的考慮范圍內(nèi)，但那些因?yàn)橐娮R(shí)到了戰(zhàn)友被炸得支離破碎而喪失戰(zhàn)斗意志的士兵正適合拿來充當(dāng)他檢驗(yàn)本領(lǐng)的客戶。耳邊的炮聲讓整個(gè)晚年都在監(jiān)獄中度過的希臘人回想起了年輕時(shí)跟隨著戰(zhàn)友們在巴爾干的山區(qū)中馳騁的歲月，那時(shí)他的同伴和他一樣富有理想和熱情，甚至連他的敵人也一樣。

    “是啊，甚至連敵人都一樣。”

    一串低語在斯塔弗羅斯的耳畔響起。勉強(qiáng)記起來這似乎是那個(gè)為他們創(chuàng)造了這一切考驗(yàn)的李林的聲音的斯塔弗羅斯立即轉(zhuǎn)身去尋找李林的蹤跡，卻撲了個(gè)空。他有些失望地?fù)u了搖頭，沿著原來的路線巡邏，催促著補(bǔ)充上來的士兵們快速進(jìn)入陣地。

    一名站在山炮前發(fā)呆的士兵吸引了斯塔弗羅斯的目光，有些禿頭的希臘人大踏步地跑上前去（他差一點(diǎn)因此而摔倒在泥坑里），催促那戴著眼鏡的士兵趕快投入戰(zhàn)斗。