“如果能成功地往他們的控制區多扔幾顆炸彈，他們忽略掉風吹草動的概率會更大一些。”博尚指著附近的帳篷，那些和他一同從圣保羅逃出的飛行員們就住在附近，“倒是你這里千萬不要出差錯，規劃最重要。”

    說了幾句風涼話之后，博尚叫來了和他一同逃出圣保羅的起義軍士兵們。這些服務于空戰的航空隊成員得知他們重新獲得了用武之地，半憂慮半欣喜地重新投入到了工作之中。有些在離開圣保羅后當了多次苦力的飛行員為自己找到了真正的崗位而高興，也有幾人的苦惱出自于艱難的舊考驗重新降臨在他們身上。無論如何，這些看起來還很團結的飛行員們在博尚的指導下整齊劃一地離開了住處，沒有驚擾附近正在休息的士兵們。

    迪迪埃·博尚親自駕駛著航空炮艇執行了第一次飛行任務，他小心翼翼地繞過第十步兵團的陣地，沿著米納斯吉拉斯州和圣保羅州交界處的山地飛行，仔細地偵察附近的山區并確認先一步離開的伯頓等人的所在位置。雖然麥克尼爾的主要意圖是逼迫沒法被第四騎兵團正面擊敗的第十步兵團自行暴露出缺點，一旦聯邦軍發覺了起義軍試圖切斷其補給線，屆時就算是再莽撞的指揮官也會采取必要措施來保護后方的。博尚不了解敵人的具體情況，也做不到竊取敵人的內部情報，他只能祈禱伯頓等人的行動沒能引來敵人的關注。

    輕裝簡從地出發的伯頓一行人利用敵人忙于修筑防御工事的機會溜到了防線后方，鉆進了山區里。和他們一同前來的米納斯吉拉斯第四步兵營建立了一個簡易通訊電臺以便和上級取得聯系，他們需要通過雙方共同偵察獲取的情報確認敵人的補給線狀態，尤其是確認保護補給線的敵方部隊的實際戰斗力。25日清晨，伯頓不出所料地得到了好消息：保護補給線的敵軍全都是從南里奧格蘭德州找來的警察。

    “他們的愚蠢程度有時會讓我十分地震驚。”伯頓數了數口袋里剩下的香煙，決定回去之后再享用它們。再過一段時間，香煙也要成為起義軍內部的奢侈品了。“但更讓我難堪的是我們內部的斗爭所造就的愚蠢超過了敵人的。”

    尼克斯·斯塔弗羅斯沒有和其他人一起躲在樹叢里，他帶領著幾名工程兵測量附近的道路長度，以推算徹底切斷這些道路并讓敵人在短時間內無法通過所需的【代價】。使用大量炸藥炸塌附近的山體從而堵塞道路，聽起來可行，問題在于起義軍拿不出那么多炸藥。

    “附近最短的路，寬度也有八百米左右。”中午休息的時候，斯塔弗羅斯先把他的收獲報告給了軍官們，而后找到了伯頓，“我不是很贊同之前的那個方案，布設雷區聽起來也不大可行。”

    “那就只好針對工具的特點了。”帕克摩拳擦掌，躍躍欲試，“他們運輸物資時高度依賴騾馬，我們只要讓這些大牲口無法自由行動，就能拖慢他們的速度。”

    “【只要】。”伯頓嘿嘿一笑，語氣里帶著些許戲謔，“帕克上尉，這里沒有人給你提供單兵用便攜式離子炮。”

    “也沒有永遠無條件地支持你的后勤部門和情報部門陪你玩金融游戲，伯頓上校。”帕克不著痕跡地反諷了一句，而后馬上把精力重新轉移到了任務上，“斯塔弗羅斯將軍，我們也可以嘗試著利用敵人的心理狀態。比如說，布設雷區時選擇性地在關鍵地點做埋伏，那時敵人會因為擔心剩余地區全部成了雷區而浪費大量時間用于排查風險。”

    “也有道理。如果我們要把這個設想正式地當做計劃拿出來使用，我有一個主意。”斯塔弗羅斯想起了還在后方出謀劃策的麥克尼爾，“讓友軍從空中布雷，這樣做效率更高而且更不容易引起敵人的關注。不，就算敵人關注到了也無所謂……如果他們注意到了這一點，到時候他們放在我們身上的精力就更少了。

    這或許是麥克尼爾和他的戰友們在他們所經歷過的所有平行世界的冒險中過得最忙碌的一個圣誕節了。當伯頓和另外兩名戰友簡短地慶祝這個不怎么令人愉快的圣誕節時，第十步兵團又開始朝起義軍發起了試探性的進攻。第四騎兵團先前面對大舉進攻時的反應讓一些聯邦軍指揮官相信這些接連遭遇失敗的敵人已經失去了長期戰斗下去的勇氣，而米納斯吉拉斯也將很快在聯邦軍的猛攻下淪陷。

    25日下午，聯邦軍第十步兵團的進攻部隊乘上了火車，打算效仿他們的圣保羅起義軍對手那樣飛速地奪取敵人手中的戰略要地。已經完全掌握了附近鐵路線的聯邦軍放心大膽地讓自己的士兵們出發了，他們雖然還沒有打造出裝甲列車——更準確地說，擁有人形蒸汽機甲等裝備的聯邦軍不屑于使用那些臨時代用品——但軍事上的優勢讓聯邦軍完全不必多費心思在火車上裝備更多的武器。

    心思各異的聯邦軍士兵們擠在車廂里，他們當中的每一個人都相信戰爭很快就要結束了。只要再拿下米納斯吉拉斯，北方共和軍注定獨木難支。

    “這還是我這輩子第一次坐火車。”一個靠近貨車車廂大門的士兵和戰友們小聲交談著，“以后等我過上好日子了，我打算坐車到全國各地去旅游。”

    “那也不難，整合運動給退伍軍人準備了不少優厚待遇。”有些預料到戰爭結束后軍隊會進行大規模復員（州軍也一樣）的士兵也保持著樂觀，他們從整合運動的承諾中看到了自己的未來，“哎，聽長官說，下一年度的軍費要上調40%呢。”

    “真的嗎，那——”