“那是因?yàn)檫@一批太弱了。他們使用的攻擊手段是我們所能夠理解的，他們的位置是我們的視覺能夠捕捉的，他們的防御能力沒有突破我們的殺傷力上限。”邁克爾·麥克尼爾嚴(yán)肅地盯著伯頓，“如果當(dāng)時(shí)出現(xiàn)在市政廳里的襲擊者是尤里·納爾莫諾夫或者是島田真司培養(yǎng)出來的那個(gè)【百合子】，整個(gè)市政廳當(dāng)中除襲擊者之外的所有人——包括我在內(nèi)——會(huì)瞬間死亡，而且沒有任何人能在死前傳遞消息或反擊。”

    事實(shí)上，麥克尼爾很難說服自己把那些只能蹩腳地用自身意念（他如此猜想著）移動(dòng)物體的家伙看作魔法師，至少島田真司訓(xùn)練出來的超能力突擊隊(duì)成員比那些人強(qiáng)多了。盡管如此，當(dāng)這些半成品魔法師出現(xiàn)在他面前并朝著他進(jìn)攻時(shí)，疑惑那些人是怎么繞過警衛(wèi)的麥克尼爾還是吃了一驚，但這一切也還在他的預(yù)料之中——埋伏起來的伯頓用重機(jī)槍把闖進(jìn)市長辦公室的兩名魔法師打成了篩子，而那些沿著地?cái)偳斑M(jìn)的無形利刃已經(jīng)被瞬間意識(shí)到了危險(xiǎn)的麥克尼爾輕而易舉地躲過。在那之后，他不得不花了幾分鐘時(shí)間把試圖逃跑的塞拉少校抓回來。

    雖然有驚無險(xiǎn)地逃過一劫，他們也不敢在伊塔皮拉久留了。半個(gè)小時(shí)之后，一行人匆匆地逃離了這座城市，沒忘了把一些愿意或被迫效忠他們的軍人帶走。聽說塞拉少校打算逃跑的卡爾多蘇上校差一點(diǎn)再次下令把對方槍斃，因眾人指出他們能對付敵人的魔法師還是多虧了塞拉少校的告密才作罷。

    “舒勒一直和我說他相信技術(shù)能改變一切，后來他自己都已經(jīng)不這么認(rèn)為了。”麥克尼爾摸著放在桌子上的頭盔，若有所思，“不過，技術(shù)還是能改變很多現(xiàn)象的。還記得北軍當(dāng)年用什么方式來對付魔法師嗎？我們要用那種能夠阻斷魔法的特殊金屬來制造武器裝備，既是為了高效地殺傷敵人，也是為了保護(hù)我們的士兵。帕克，想辦法跟你的雇主聯(lián)系一下，看看他們有沒有相關(guān)的情報(bào)。我猜我國應(yīng)該會(huì)有一些企業(yè)愿意在起義軍的戰(zhàn)斗中尋得商機(jī)的，哪怕外面還有巴西海軍的封鎖。”

    “舒勒……也不知道他在什么地方。”斯塔弗羅斯嘆了一口氣，舒勒在他生前已經(jīng)聲名鵲起，這個(gè)在第三次世界大戰(zhàn)中為盟軍做出了不少貢獻(xiàn)的年輕人給他留下了深刻印象，“島田和我們失散了，舒勒和卡薩德下落不明。愿上帝保佑他們平安無事。”

    “他們會(huì)的。”麥克尼爾看了一眼手表，“好了，咱們最近要做的工作就這些。維持部隊(duì)的戰(zhàn)斗能力是一切的根本，其他事項(xiàng)的優(yōu)先級(jí)要靠后了。解散。”

    麥克尼爾走出小木屋，呼吸了幾口新鮮空氣。他站在草地上，仰望著晴朗的天空，心情也好轉(zhuǎn)了許多，哪怕下一秒他就要重新為眼前的一切而憂慮。過去他可以說起義軍的總規(guī)模與聯(lián)邦軍不相上下（雖然實(shí)際可以投入戰(zhàn)斗的士兵少之又少），現(xiàn)在就連這項(xiàng)空洞的優(yōu)勢也沒了，情況比麥克尼爾所經(jīng)歷過的大部分戰(zhàn)爭都更加惡劣。

    還會(huì)更糟嗎？NOD兄弟會(huì)趁著GDI剛剛整合全球的空虛期消滅了GDI理事會(huì)并發(fā)起第三次泰伯利亞戰(zhàn)爭時(shí)，麥克尼爾的信心也沒有動(dòng)搖過，勝利對他來說從來都只是時(shí)間問題而不是能否做到的問題。把眼光放得長遠(yuǎn)一些，即便這一次起義徹底地失敗了，整合運(yùn)動(dòng)終究不可能千秋萬代，有朝一日它們會(huì)被繼承了這份精神的后人從鋼鐵和鮮血鑄就的王座上推翻。

    他返回自己的屋子里繼續(xù)工作，這些對管理第四騎兵團(tuán)而言必不可少的事務(wù)成為了將部隊(duì)維持下去的保障。趁著還有能力發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候襲擊敵人當(dāng)然沒錯(cuò)，然而第四騎兵團(tuán)能否承受這些損失，仍是個(gè)未知數(shù)。審閱了幾份文件后，麥克尼爾想起來今天他還沒去看望被看管起來的塞拉少校，于是走出木屋，向著關(guān)押那位前伊塔皮拉臨時(shí)市長的屋子走去。

    奧利維拉中校站在那棟屋子外徘徊著，樣子很是神氣，現(xiàn)在輪到他在牢房外看別人的笑話了。

    “長官，您這么快就回來啦。”麥克尼爾上前向?qū)Ψ絾柡茫斑€算順利嗎？”

    “還好。附近的居民對我們的事業(yè)仍然保持著一定的熱情，而我們得讓他們看到我們的長處、相信我們是值得他們托付理想的。”奧利維拉中校嘴里冒出了一連串的宣傳用語，聽得麥克尼爾眼皮直跳，“我已經(jīng)和上校說了，請他親自到附近的村鎮(zhèn)去動(dòng)員平民。”

    這倒是一項(xiàng)不錯(cuò)的娛樂活動(dòng)，麥克尼爾想著。他向奧利維拉中校道別，轉(zhuǎn)身前往團(tuán)指揮部，撞見了剛要帶著警衛(wèi)出門的卡爾多蘇上校。和上校簡單地聊了幾句后，麥克尼爾乘上卡爾多蘇上校的車子，徑直趕往附近的村落，那里也許正有一些熱血沸騰的士兵們等待著他們、愿意僅為一個(gè)口號(hào)就去赴湯蹈火。

    “長官，您怎么看待米納斯吉拉斯州目前的戰(zhàn)況？”麥克尼爾心神不寧地翻著文件，那些消息始終令他不安，“敵人仍然在穩(wěn)步前進(jìn)，而我軍幾乎沒有辦法阻止他們。打防御戰(zhàn)，咱們沒有補(bǔ)給；打游擊戰(zhàn)，部隊(duì)規(guī)模太大……而且我們并沒有絕對的自信去和他們爭奪公民的支持。”

    “米納斯吉拉斯起初在【搶攻里約熱內(nèi)盧】的行動(dòng)中，遭受了比我們更大的損失。”卡爾多蘇上校嘆了一口氣，“那次失敗給他們帶來的打擊不亞于我們在帕拉伊巴河谷的戰(zhàn)敗……當(dāng)時(shí)我們應(yīng)該更理智一些，而不是近乎瘋狂地把里約熱內(nèi)盧置于至高無上的地位。”

    “那也沒錯(cuò)，長官。”麥克尼爾并不想在這時(shí)候說什么【攻打里約熱內(nèi)盧的最佳時(shí)機(jī)當(dāng)時(shí)已經(jīng)被錯(cuò)過了】或是【圣保羅和米納斯吉拉斯在爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的問題上浪費(fèi)了太多不必要的精力】之類的話，那只會(huì)同時(shí)加重他的焦慮，“咖啡和牛奶是沒有辦法打敗鋼鐵的，我們今后要為最壞的可能性做好打算。”

    “說什么都晚了。如果米納斯吉拉斯守不住防線，我們就得繼續(xù)往北跑。”車子不斷地顛簸著，眾人的心情也隨之上下起伏，“你應(yīng)該發(fā)現(xiàn)了，敵人在不斷地強(qiáng)化他們的防線并修筑更多的工事。他們這么重視我們，我也許該向他們表示感謝。”