OR8B-EP2：棕櫚樹下（15）

    尼克·西摩爾·帕克對(duì)著那輛裝甲車搖了搖頭，他后退幾步，回到麥克尼爾身旁，丟下手里的工具，什么都沒說。一旁的彼得·伯頓見帕克退了回來，有些氣惱，但這個(gè)臉上還帶著一道傷疤的白人壯漢也沒有趕在麥克尼爾說話之前先發(fā)言。

    這些裝甲車被麥克尼爾和起義軍指揮官們視為在戰(zhàn)場(chǎng)上壓制聯(lián)邦軍的重要戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，每一輛裝甲車都有著自己的特色。和那些從工廠流水線里生產(chǎn)出來的千篇一律的坦克不同，由一般軍用或民用車輛改造成的裝甲車幾乎沒有什么統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，各裝甲車之間的差別極大。即便是最優(yōu)秀的機(jī)械師和工程師也不敢擔(dān)保自己能憑借著維修上一輛裝甲車的經(jīng)驗(yàn)去修好下一輛：缺乏共性的組裝過程和不標(biāo)準(zhǔn)的零部件妨礙了他們更深入地了解這些拼湊出來的【手工產(chǎn)品】。

    “我不確定，也許我們需要換一條履帶。”帕克小聲對(duì)麥克尼爾說著，他對(duì)這些老古董的了解僅限于字面意義，“或者得找些專業(yè)人士。”

    “這可是機(jī)密，我們不能把它隨便交給外人。”伯頓嘀咕著，可他到底也沒有主動(dòng)上前去接手維修工作，那對(duì)他來說同樣是一件苦差事，“無論如何，我們不能隨便丟掉好不容易從山谷里搶救出來的這些裝甲車。”

    “上過報(bào)紙的東西，算不得什么【機(jī)密】。”邁克爾·麥克尼爾回過頭，叫旁邊待命的幾名士兵再上前檢查一番。第四騎兵團(tuán)在從庫里奇巴逃跑時(shí)，帶上了他們當(dāng)時(shí)擁有的全部裝甲車，以免它們落入敵人手中之后反過來成為對(duì)付起義軍的利器。然而，當(dāng)他們?yōu)榱硕惚茏钃踉诒亟?jīng)之路上的敵軍而選擇了繞道返回圣保羅州時(shí)，仍有幾輛裝甲車在山谷中拋錨了，缺乏維修條件的卡爾多蘇上校只得忍痛將它們放棄。

    返回圣保羅州后，卡爾多蘇上校一度考慮過將裝甲車數(shù)量恢復(fù)到原有規(guī)模，但這個(gè)計(jì)劃在他發(fā)現(xiàn)起義軍已經(jīng)失去了對(duì)圣保羅州北方邊境地帶的控制之后就被無限期擱置了。如今，第四騎兵團(tuán)的士兵們只能利用舊有的幾輛裝甲車來戰(zhàn)斗，而且它們往往得不到及時(shí)的維護(hù)。于是，就在麥克尼爾信心十足地利用其中一輛裝甲車制定了一個(gè)小規(guī)模襲擊計(jì)劃后，它便迫不及待地向麥克尼爾聲明自己已經(jīng)無力再戰(zhàn)。

    “我說，你考慮得這么長(zhǎng)遠(yuǎn)，根本不管用。”伯頓嘆了一口氣，從地上隨意地拔起一根野草，“還說什么【要讓第四騎兵團(tuán)在第二步兵師投降或被殲滅的情況下逃離敵軍控制區(qū)域并堅(jiān)持獨(dú)立作戰(zhàn)】……老弟啊，說不定某天第四騎兵團(tuán)自己就集體投降了，到那時(shí)候咱們兩個(gè)要么被驅(qū)逐出境，要么就被埋在某個(gè)大坑里。”

    “很遺憾，我不打算投降，而且我們也沒有投降的機(jī)會(huì)。”麥克尼爾把剛才被他派去檢查裝甲車的士兵叫回，從這些士兵口中他并沒能得到什么有價(jià)值的結(jié)論。看來，還是要把維修裝甲車的工作交給專業(yè)人士才行。“……彼得，你去附近找一找，看看有沒有懂維修工作的工程師或是工人。他們要多少錢都無所謂，只要他們能修好裝甲車就行。自從我們的技術(shù)兵在半路上逃跑之后，我一直強(qiáng)迫自己不去考慮這些事。”

    見麥克尼爾不聽勸，伯頓只得掃興地答應(yīng)麥克尼爾幫對(duì)方去尋找能維修裝甲車的工程師，盡管他從來都不相信在荒郊野外或農(nóng)村能找到擁有這些知識(shí)和技能的可靠人物。事實(shí)上，他對(duì)麥克尼爾描繪的前景也有類似的悲觀態(tài)度，這不單是由于聯(lián)邦軍的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過起義軍（而且其間的差距還在不斷地拉大），還在于伯頓對(duì)和他們并肩作戰(zhàn)的士兵們的戰(zhàn)斗意志缺乏信心。當(dāng)然，設(shè)立督戰(zhàn)官或是像麥克尼爾所稱的【作戰(zhàn)任務(wù)代表】之類的職務(wù)來管理士兵，又不符合伯頓的心意，但他自己直到現(xiàn)在也沒有想出來一個(gè)較為合理的解決方案。

    彼得·伯頓騎著自己的戰(zhàn)馬，心煩意亂地行走在這遼闊的荒野上。米納斯吉拉斯的援軍遲遲沒有抵達(dá)，而且米納斯吉拉斯起義軍也陷入了被聯(lián)邦軍圍攻的窘境之中——不，從起義開始以來，米納斯吉拉斯似乎就沒打過什么勝仗。如此以來，當(dāng)圣保羅的敗局無可挽回時(shí)，屆時(shí)米納斯吉拉斯的反應(yīng)就同樣不值得他們信任了。

    進(jìn)入12月，集中兵力圍攻圣保羅的聯(lián)邦軍似乎選擇性地忽略了位于圣保羅北方邊境地帶的不穩(wěn)定因素，這也讓第四騎兵團(tuán)獲得了喘息之機(jī)。不過，那些盤踞在圣保羅州北方的聯(lián)邦軍對(duì)于第四騎兵團(tuán)來說仍然是十分棘手的敵人，而且一部分曾經(jīng)被襲擊過的聯(lián)邦軍打定主意只在自己控制的據(jù)點(diǎn)內(nèi)防守。遠(yuǎn)離友軍又得不到支援的第四騎兵團(tuán)聯(lián)絡(luò)了附近的松散起義軍部隊(duì)，試圖和聯(lián)邦軍爭(zhēng)奪這些村莊，但他們幾乎沒有長(zhǎng)期控制某個(gè)村莊的能力。只要聯(lián)邦軍發(fā)起反攻，第四騎兵團(tuán)就只能灰溜溜地撤回自己的控制區(qū)，而且還要小心謹(jǐn)慎地避免敵人發(fā)現(xiàn)他們目前的駐地。

    這本該是伯頓大顯身手的時(shí)候，連麥克尼爾都已經(jīng)為伯頓安排好了一個(gè)行動(dòng)方案。但是，伯頓本人遲遲沒有主動(dòng)投入這些戰(zhàn)斗的打算，他直言不諱地對(duì)麥克尼爾解釋說，自己最擅長(zhǎng)的滲透破壞作戰(zhàn)需要充足的支援才能完成，而且那種浪費(fèi)甚多的作戰(zhàn)方式會(huì)給現(xiàn)在的他們帶來更多的壓力。對(duì)此半信半疑的麥克尼爾只得打消了讓伯頓去沖鋒陷陣的念頭，轉(zhuǎn)而繼續(xù)讓斯塔弗羅斯培訓(xùn)參加游擊戰(zhàn)的士兵。

    哦，他還不到害怕的時(shí)候，伯頓這么想著。比這更慘烈的戰(zhàn)斗，他也經(jīng)歷過，而且他未嘗在那時(shí)失掉信心。不過，當(dāng)斯塔弗羅斯首先提出設(shè)立專門的軍官管理士兵的思想以提高戰(zhàn)斗意志時(shí)，伯頓確實(shí)感到自己被冒犯了，而且他絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)那是由于他自己的思想也動(dòng)搖了。

    他們得到了什么？走在有樹蔭遮蔽的鄉(xiāng)間小路上，伯頓反復(fù)地思考這個(gè)問題。他不是什么苦行僧，也沒有什么宏大的理想，把他帶到這里的是他所重視的生活。連續(xù)幾個(gè)月來，他風(fēng)餐露宿，連去夜店尋歡作樂的機(jī)會(huì)也沒了，結(jié)果卻要換來一場(chǎng)空：稍有常識(shí)的人都能看得出圣保羅已經(jīng)保不住了。到那時(shí)，他們還要繼續(xù)戰(zhàn)斗下去嗎？為了誰呢？連這些巴西人自己都要放棄抵抗，更加賣力的表演只是讓他們看上去更像小丑罷了。

    帶著滿心的疑惑和茫然，伯頓來到了離駐地最近的村子。第四騎兵團(tuán)對(duì)這座村莊的控制力較強(qiáng)，支持起義軍的民兵也牢固地把守著村莊四處的路口、隨時(shí)會(huì)把可疑動(dòng)向報(bào)告給派駐到村子中的起義軍士兵。見到伯頓到來，民兵們熱情地前來迎接他，總算讓伯頓的情緒平靜下來。穿著起義軍制服的合眾國(guó)志愿者旋即把自己的要求告訴了這些民兵，希望他們到外面找些可信的熟人來完成這項(xiàng)工作。

    “還有另一件事。”有個(gè)民兵把自己的發(fā)現(xiàn)告訴了伯頓，“我們?cè)诟浇l(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡，他們可能正在準(zhǔn)備一次新的進(jìn)攻。”

    “又或者只是日常巡邏。”伯頓嘴上這么說著，心里卻絲毫不敢怠慢，“你們要密切注意敵人的動(dòng)向，隨時(shí)向我們報(bào)告。”