or8b-ep2：棕櫚樹(shù)下（11）

    11月26日，也就是卡爾多蘇上校的部隊(duì)被驅(qū)逐出庫(kù)里奇巴的第二天凌晨時(shí)分，主力保存較為完好的第四騎兵團(tuán)不僅沒(méi)有試圖反攻已經(jīng)被南里奧格蘭德起義軍——也許這群背信棄義的畜生現(xiàn)在該被稱(chēng)為叛軍了——占據(jù)的庫(kù)里奇巴，反而朝著東北方向逃跑，擺出了一副要盡快撤回圣保羅的架勢(shì)。

    雖然第四騎兵團(tuán)起初參加了一些維持庫(kù)里奇巴治安的工作，不愿紆尊降貴和這些剛投降不久的憲兵、警察一同工作的騎兵們以城市內(nèi)調(diào)動(dòng)不便等理由返回了城市外圍地區(qū)。這一無(wú)心之舉意外地拯救了他們：同卡爾多蘇上校在城市外圍地帶會(huì)合的指揮官們爭(zhēng)先恐后地請(qǐng)求在那群消失后率領(lǐng)部隊(duì)大舉反攻、奪回已經(jīng)落入了南里奧格蘭德叛軍手中的城市。他們認(rèn)為，憑著那些見(jiàn)不得光的伎倆和一群糾集起來(lái)的聽(tīng)話(huà)亡命徒就敢公然發(fā)動(dòng)叛亂的南里奧格蘭德軍的敗亡只是時(shí)間問(wèn)題罷了。

    看起來(lái)眾人之間的分歧僅在于采用何種方式向敵人發(fā)起反攻。但是，當(dāng)卡爾多蘇上校試圖和圣保羅方面取得聯(lián)絡(luò)時(shí)，圣保羅起義軍指揮官們的原定計(jì)劃就紛紛泡湯了。他們不得不垂頭喪氣地回到各自的部隊(duì)并匆忙命令士兵們向著東北方向撤退。不解其意的士兵們照做了，灰頭土臉的隊(duì)伍沿著密林中的小路飛速地奔往東北方向，企圖逃出敵人的新包圍圈。

    “長(zhǎng)官，我非常支持趁敵人立足未穩(wěn)時(shí)發(fā)起反擊并奪回城市的方案。不過(guò)，在我們籌備進(jìn)攻計(jì)劃之前，也許我們應(yīng)該先和圣保羅方面確認(rèn)一下，以免其中發(fā)生一些不必要的誤會(huì)。”艱難地逃出了城市的麥克尼爾在獲悉卡爾多蘇上校試圖反攻城市時(shí)立即找到對(duì)方并建議在攻擊行動(dòng)開(kāi)始之前先確認(rèn)外圍狀況，“這不是一個(gè)純粹的軍事問(wèn)題。”

    之前的數(shù)次慘痛教訓(xùn)終于使得卡爾多蘇上校決定先聽(tīng)從麥克尼爾的建議。他同手下的軍官們撤退到一處據(jù)點(diǎn)中，并命令士兵向圣保羅撥打電話(huà)和發(fā)送電報(bào)，同時(shí)主持了一場(chǎng)緊急會(huì)議。會(huì)議剛結(jié)束，圣保羅方面的通知也到了，一言不發(fā)地接起了電話(huà)的卡爾多蘇上校在放下話(huà)筒后立即宣布放棄反攻城市的計(jì)劃、以撤退為優(yōu)先事項(xiàng)。

    早就逃出了城市的彼得·伯頓也和這些巴西士兵們一同撤退，他和麥克尼爾一起坐在裝甲車(chē)?yán)铮迫蛔缘玫伛{駛著這輛名副其實(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器向著東北方向趕路。

    “你讓我非常傷心啊，麥克尼爾。”伯頓故作悲傷地抱怨著，“……竟然說(shuō)走就走了。萬(wàn)一，我是說(shuō)萬(wàn)一，當(dāng)時(shí)我真的身處絕境，那我的死就有你一份責(zé)任。”

    “但你還活著。”麥克尼爾瞪了他一眼，并不打算為自己申辯。他當(dāng)時(shí)確實(shí)聽(tīng)信了帕克的話(huà)并從城市內(nèi)撤離，而不是留下來(lái)繼續(xù)尋找伯頓。事后看來(lái)，他的決定無(wú)疑是正確的，但那只是由于伯頓恰好已經(jīng)逃跑而不是被困在城市內(nèi)，“再說(shuō)，像你這樣的人是不會(huì)死在這種無(wú)關(guān)緊要的地方的。”

    這幾句沒(méi)什么誠(chéng)意的夸獎(jiǎng)成功地轉(zhuǎn)移了伯頓的敵意。臉上帶著一道傷疤的白人壯漢借機(jī)問(wèn)起了麥克尼爾希望第四騎兵團(tuán)往東北方向撤退的原因。麥克尼爾耐心地對(duì)他解釋說(shuō)，南里奧格蘭德軍一旦向圣保羅起義軍開(kāi)槍就意味著二者之間將發(fā)生另一場(chǎng)大規(guī)模沖突，屆時(shí)別說(shuō)巴拉那州境內(nèi)的圣保羅起義軍，就連圣保羅自身恐怕都將會(huì)受到十分嚴(yán)重的威脅。

    “我軍聲勢(shì)浩大，這不假。”來(lái)自合眾國(guó)的志愿者坐在駕駛員的位置上，他嘗試著讓這輛裝甲車(chē)開(kāi)得更快一些，那樣他就可以沖到最前面為起義軍探路了，“但你同時(shí)也要看到起義軍內(nèi)部各派勢(shì)力的力量變化。如今，圣保羅起義軍已經(jīng)無(wú)法壓制南里奧格蘭德。”

    “呃，我們對(duì)某些事實(shí)的理解是不是存在一些偏差？”伯頓疑惑地抬起了右側(cè)的眉毛，“圣保羅有十幾萬(wàn)人……嗯，將近二十萬(wàn)人選擇了參軍入伍，實(shí)際投入服役的士兵多達(dá)數(shù)萬(wàn)，光這一點(diǎn)——”

    “但那些人連武器都沒(méi)有。如果我們把士兵的標(biāo)準(zhǔn)上調(diào)到，那么南里奧格蘭德的實(shí)際軍事力量是圣保羅的1.5倍以上，甚至可能是2倍。”麥克尼爾嚴(yán)肅地對(duì)伯頓說(shuō)著，他并沒(méi)有因此而停下手中的動(dòng)作。跟隨著這輛裝甲車(chē)前行的士兵們將它看作了遮風(fēng)擋雨的護(hù)屏障，也許只有這樣的鋼鐵怪物才能讓血肉之軀在戰(zhàn)場(chǎng)上感到更安全一些，“多么可笑啊，彼得。剛開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，圣保羅公共安全部隊(duì)是全南美洲第二大的軍隊(duì)，而現(xiàn)在它已經(jīng)被南里奧格蘭德旅超過(guò)了。”

    邁克爾·麥克尼爾選擇相信他所預(yù)料到的所有結(jié)果中最差的一種。巴拉那州和圣卡塔琳娜州的南里奧格蘭德軍的行動(dòng)不是擅作主張，而是南里奧格蘭德州的指示。當(dāng)庫(kù)里奇巴的南里奧格蘭德士兵朝圣保羅士兵開(kāi)火時(shí)，他們的戰(zhàn)友也會(huì)在圣保羅州前線(xiàn)做出類(lèi)似的事情。到那時(shí)，圣保羅就將立即陷入絕境之中，原本依靠著南里奧格蘭德的支援而勉強(qiáng)維持住的均勢(shì)將不復(fù)存在。

    不僅如此，南里奧格蘭德軍很有可能在發(fā)動(dòng)叛亂后封鎖從巴拉那州前往圣保羅州的全部道路以便將派駐巴拉那州的圣保羅起義軍部隊(duì)圍殲（這些圣保羅起義軍部隊(duì)當(dāng)中有相當(dāng)一部分來(lái)自第二步兵師）。失去了駐守巴拉那州的作戰(zhàn)部隊(duì)后，勢(shì)單力孤的圣保羅勢(shì)必?zé)o法在聯(lián)邦軍和南里奧格蘭德叛軍的聯(lián)合打擊下反敗為勝，而南里奧格蘭德的叛變和圣保羅的失敗又將直接導(dǎo)致米納斯吉拉斯州選擇投降。

    他衷心地希望這一切永遠(yuǎn)只是他的妄想，從卡爾多蘇上校的行動(dòng)中驗(yàn)證了結(jié)果比猜錯(cuò)了更讓他難過(guò)。

    眾人不敢在路上耽擱，他們被無(wú)形的死神和無(wú)處不在的恐懼追趕著，沒(méi)有人能預(yù)料到掉隊(duì)的結(jié)果。疲憊不堪又士氣低落的士兵們似乎已經(jīng)失去了斗志，溢于言表的不滿(mǎn)反過(guò)來(lái)加重了指揮官們的憂(yōu)慮。

    到了中午，卡爾多蘇上校仍然沒(méi)有允許士兵們停下來(lái)休息的意圖。已經(jīng)聽(tīng)到人群中傳來(lái)些許抱怨聲的麥克尼爾離開(kāi)裝甲車(chē)，趕上了前面的卡爾多蘇上校，向著長(zhǎng)官如實(shí)道出了自己的憂(yōu)慮。