OR8B-EP2：棕櫚樹下（7）

    “昨天夜間襲擊了我方軍事設施和民用倉庫的敵人目前已經逃往南方，也許已經離開了巴拉那州。雖然讓他們到南里奧格蘭德州的地盤上碰釘子也是個好主意，但我更希望我們能夠親手教訓這些為整合運動打工的奴隸。”麥克尼爾放下電話，讓屋子里的同伴離自己再近一些，這樣他才好說些別人不方便聽到的話，“……最好別讓他們逃出去。”

    “但是，他們是從哪來的？”彼得·伯頓捏著下巴，若有所思。他的上下唇都被一圈厚重的胡須包圍著，而已經沒機會整天去夜店尋歡作樂的伯頓滿不在乎，“我們平定夾在圣保羅州和南里奧格蘭德州之間的這兩個州，大概也有一個多月了，可是敵人的抵抗部隊仍然會冒出來，無非是頻率下降了不少。”

    方頭方腦的尼克·西摩爾·帕克拍了拍桌子，讓伯頓清醒些。他來到地圖前，仔細地觀察著出現聯邦軍游擊隊的區域，并得出了自己的結論。“毫無疑問，敵人利用海軍優勢不停地向巴拉那州和圣卡塔琳娜州運輸部隊。”他看了一眼一言不發的麥克尼爾，繼續往下說著，“起義軍沒有海軍，而且也沒有足夠強大的岸防力量，更沒有辦法密切地監視全部的海岸線。考慮到敵人布置的海上防線也存在漏洞，連海軍都沒有的我們更不可能盯緊海岸線了。”

    “真讓人頭疼。”邁克爾·麥克尼爾自始至終都緊盯著地圖，他以為巴拉那州的局勢能夠在起義軍的大力鎮壓下快速恢復正常，看來他之前做出這個判斷時多少有些過于樂觀了。聯邦軍游擊隊出現的頻率雖然下降了，然而這些為整合運動服務的抵抗運動還遠遠沒有弱小到可以被無視的程度。這些游擊隊給起義軍的管理工作造成了更嚴重的困擾，并妨礙了起義軍從巴拉那州抽調物資支援前線的計劃。

    他們不能一無所獲地離開這里，麥克尼爾想著。因此，他嘗試著抓住每一個機會打擊敵人的勢力，無論是聯邦軍的游擊隊還是整合運動的地下組織網絡都被納入了他的打擊范圍之中。盡管尼克斯·斯塔弗羅斯成功地將部分潛伏人員打入了整合運動的外圍組織并獲取了一些情報，這些還不足以讓麥克尼爾預判敵人的下一步行動并搶在敵人將計劃付諸實踐之前阻止他們。

    “斯塔弗羅斯將軍，你是鎮壓游擊隊的行家。”麥克尼爾把視線投向了靠在窗邊打盹的斯塔弗羅斯，他總覺得斯塔弗羅斯頭上那前后兩處光禿處越來越明顯了，“您認為敵人的隊伍在攻擊我方設施之后最可能逃往哪里？”

    “交通不便的地區，支持他們的地區，追擊者使用殘酷的清剿方式會帶來更多反撲的地區。”斯塔弗羅斯忽然精神抖擻起來，他從自已的椅子上站起來，走到麥克尼爾身旁，隨意地在地圖上指了幾下，“不過，我說的是抵抗運動和游擊隊缺乏強而有力的外部支援力量的情況下所采取的一般自保策略。如果他們存在更多的退路，這些人當然沒有理由自己鉆進死角里……那些交通不便的地區固然可以成為他們的堡壘，可要是進去了，日后就出不來了。”

    “那么……”

    “我建議先封鎖巴拉那州和圣卡塔琳娜州的接壤的邊境地帶。”斯塔弗羅斯采用了較為穩妥的計劃，這主要是因為他們能動用的資源實在是有限，“然后呢，我們可以考慮到南方旅游幾天。”

    麥克尼爾決定相信斯塔弗羅斯的專業水平——曾經剿滅過數萬游擊隊的斯塔弗羅斯有權在這門技術上評比第一名。于是，散會之后，麥克尼爾先把自己的意見轉告給了卡爾多蘇上校，在得到了上校的同意后（同時他得知封鎖邊境的命令已經在今日凌晨下達過了），他持著上校簽發的命令抽調了一些憲兵和警察跟隨他一同行動、增援南方的封鎖線。

    為了震懾那些不識好歹的聯邦軍游擊隊，麥克尼爾甚至還打算把一輛裝甲車開出去布置封鎖線。為了說服防御庫里奇巴的起義軍把裝備借給他，麥克尼爾軟磨硬泡了許久，總算得償所愿。他并不盼著自己能夠歪打正著地遇上敵人：第四騎兵團直接和間接控制的其他部隊同敵人遭遇并發生交火的概率更大一些，而且那些為卡爾多蘇上校認真工作的參謀和指揮官們也不是擺設。

    就這樣，邁克爾·麥克尼爾和他的幾名同伴混在增援南側封鎖線的隊伍中出發了。他們需要和時間賽跑，以免敵人從他們的眼皮底下逃脫。庫里奇巴離圣卡塔琳娜州有70多千米遠，這路程對21世紀初期的轎車來說不過是一個小時甚至不到一個小時就能走完的距離，但對眼下的麥克尼爾來說意味著他要在半路上耽擱更多的時間。就算蒸汽機奇跡般地將飛船送上了天空，它也沒辦法讓老式汽車跑得和后世那些裝了改進不知多少代的內燃發動機的同類一樣快。

    車隊離開庫里奇巴，向著東南方向駛去，很快便深入了山區。這處山區將庫里奇巴和海岸線上的港口分割開來，使得抵達港口的貨物很難第一時間運抵庫里奇巴。就算敵人將海軍陸戰隊或陸軍從某個秘密登陸地點送入巴拉那州境內，那些襲擊者想必還是要在山區中打轉許久才能找到一條通往庫里奇巴的道路。

    兩個星期以前，卡爾多蘇上校決定出兵剿滅藏身于庫里奇巴東部山區內的聯邦軍游擊隊和整合運動民兵。參加戰斗的主力部隊是由巴拉那州憲兵和各地警察拼湊起來的一支名副其實的雜牌軍，這些烏合之眾沖進山區亂轉了幾天，便洋洋得意地宣布戰斗以己方的勝利告終。由于東部山區最近幾天沒有出現新的襲擊事件，包括卡爾多蘇上校在內的幾名指揮官都相信了手下的說法。

    “但我還是感覺他們仍然在某處活動。”麥克尼爾嘀咕著，他把上半身探出裝甲車，觀賞著道路兩側的風景。從庫里奇巴出發穿過東部山區的主要道路總共有三條，只要敵人控制住了這三條交通要道，庫里奇巴的起義軍就必須花費更大的成本來打通路線，而眼下敵人的沉默似乎證明這里的游擊隊確實被消滅了，“蟄伏也是一種策略。”

    “哎呀，這天氣啊……一天比一天熱了。”彼得·伯頓吐著舌頭，他也不得不把上半身探出裝甲車，免得被烤熟，“真不知帕拉伊巴河谷的戰況如何了，那些人實在是沒法讓我放心。”

    “那我們可以考慮一起想辦法把你送回去。”麥克尼爾笑著對伯頓說道，“那里確實急需人手。”