“好主意?！丙溈四釥枎缀趿⒓幢徽f服了，他生前也當過空中戰艦的指揮官，“但我還是建議你先確保個人安全?！?br/>
    這里離圣保羅州邊境地帶已經很近了，難怪聯邦軍的炮火可以輕易地將鐵路納入其火力覆蓋范圍之內。面對著已經筑起了防御陣地的圣保羅公共安全部隊，聯邦軍只是瘋狂地向著起義軍開炮，并無投入大量兵力進攻的打算。因此，這些乘著火車趕到前線的士兵得以幸運地用最快速度離開火車并奔赴最近的陣地，和他們一同離開的還有許多必要的軍用牲口。機械不夠，動物來湊，這是難以避免的。

    位置更靠前一些的卡爾多蘇上校離開車廂，向身旁的軍官們吩咐了幾條命令，而后騎上戰馬，讓負責傳令的士兵重整隊伍。他剛把這條指令說出去，遠遠地便看到列車另一側有一人東倒西歪地被馬拉扯著向他所在的位置疾馳而來。眾人見了，都曉得那是當年和長官交情不淺的美國志愿者，紛紛無視了麥克尼爾的失禮之舉，但這并不妨礙他們偷偷笑上幾聲。

    “長官，附近一定有敵人的炮兵陣地?！丙溈四釥柌钜稽c被馬甩下來，他用了好大力氣才沒在卡爾多蘇上校面前墜馬，“這附近的地形崎嶇不平，外部的敵人是沒有辦法在被阻隔于另一條山溝外的情況下朝鐵路線開炮的?！?br/>
    “偵察氣球也正在搜索目標，要不了多久就能出結果的。”卡爾多蘇上校點了點頭，甩著馬鞭一指附近縱橫交錯的壕溝，那些不起眼的工事已經被更多的沙袋覆蓋住了，“我把手令給你一份……你去把命令告訴前線部隊。讓他們堅守陣地。援軍，馬上就到?！?br/>
    麥克尼爾返回原地，見博尚已經自行騎馬離開了，便叫上伯頓一同行動。兩人并排騎著戰馬，很快越過了正在恢復原有隊形的巴西士兵們?？邕^火車頭后，前方的道路豁然開朗，籠罩在上空的煙塵為他們播撒下了揮之不去的硝煙味。

    彼得·伯頓有節奏地驅使著自己的戰馬前行，他不時地留心觀察麥克尼爾，不由得為麥克尼爾的狼狽模樣而感到好笑。這或許是少數麥克尼爾完全不擅長的戰斗本領，雖說伯頓學騎馬時也并非是為了戰斗。

    “我還學過騎駱駝……沙漠里有駱駝騎兵，連最老舊的貨車都找不到的人只能選它們了。”伯頓的優雅和麥克尼爾形成了鮮明對比，“記得南美洲還有羊駝呢，說不定他們可以建立一支羊駝騎兵部隊——”

    話音未落，一發炮彈在離伯頓百來米遠的地方爆炸。彈片沒有擊中伯頓，但掀起的塵土恰到好處地落到了伯頓的嘴里并讓他的優雅形象登時消失得無影無蹤。他吃力地做嘔吐狀，想要把嘴里的泥土全部弄出來，然而這注定是白忙活。同樣被泥土覆蓋了大半個身軀的麥克尼爾不慌不忙地追上了伯頓并打趣說：

    “我想你不必擔心因此而死于重金屬元素中毒，這個時代的泥土說不定很干凈呢?！?br/>
    說著，麥克尼爾牽著韁繩，又用力地抽了一下戰馬。那馬發瘋似的帶著他飛馳，一人一馬離前線的距離以肉眼可見的速度縮短。縱橫在槍林彈雨之間，麥克尼爾的心情又平復了不少。他不是為了尋刺激而來戰斗的，也不是什么離開戰斗便活不下去的嗜血野獸，今日他所做的一切都是為了彌補昔日犯下的過錯。

    伯頓從后方追上麥克尼爾，這下他沒心思去嘲笑麥克尼爾不懂騎術了。兩人穿過被封鎖的地段并向附近的哨兵打了招呼，而后騎馬進入了后方工事。忙碌著的士兵和工人們還在加緊構筑防線，他們的長官認為這些防御工事有助于抵擋聯邦軍。雖然必要的人員和武器裝備都沒到位，士兵們仍忠實地堅守在自己的崗位上。

    “士兵們，公共安全部隊第5步兵營在什么地方？”麥克尼爾向著附近的圣保羅公共安全部隊士兵問道，他們穿著相似的制服，只是佩戴的徽章和肩章有些許差異，“戰況如何了？”

    “還要往前，大概……不算近就是了?！蹦悄樕虾凉M了黑泥的士兵抬起頭瞧了麥克尼爾一眼，彎下腰繼續挖坑。看他的模樣，他和他的戰友們正在構筑地堡。“左邊有條比較通暢的道路，你可以走那邊。”

    麥克尼爾謝過了士兵的慷慨，和伯頓繼續策馬前行。沒過幾分鐘，他們碰到了一處馬匹無法穿越的障礙，兩人嘗試了多次都沒能避免從斜坡上滑下，他們只得下馬并徒步翻越鋪著煤渣的陡坡。伯頓剛翻過去，一發炮彈擦著他的腦袋飛過，險些讓他成為無頭尸體。要不是麥克尼爾把他推得朝前翻滾下去，也許彼得·伯頓的旅程到這里就要結束了。

    “謝了，伙計?！辈D喘著粗氣，他那身出發時剛洗好的軍服現在徹底成了灰黑色，麥克尼爾也沒見得比他更體面些，“我現在無比懷念有那些現代設備的生活，哪怕讓我躺在酒店里一動不動地住上一年都行?！?br/>
    穿著巴西軍服的青年合眾國志愿者發現不遠處有個持著步槍的士兵躲在角落里，他叫上伯頓，一同靠近那士兵。兩人走近一看，只見那士兵渾身上下抖個不停，樣子像極了失魂落魄的精神病患者。