簡(jiǎn)要地安排了接下來的工作后，麥克尼爾宣布散會(huì)。他獨(dú)自一人留在密室里看著外面的風(fēng)景，和他一同留在房間里的還有舒勒。

    “會(huì)議已經(jīng)結(jié)束了，舒勒。”麥克尼爾咳嗽了一聲。

    “我懶得換房間。”舒勒頭也不回地說道，“再說……這幾個(gè)月以來，我一直在反復(fù)思考食尸鬼的活動(dòng)規(guī)律。雖然我并不是什么社會(huì)學(xué)家也沒法從這些記錄中分析出什么明顯的結(jié)論，有一件事是我可以肯定的：食尸鬼并不像你所說的思金人（Scrin）那樣是一種和人類徹底敵對(duì)、毫無緩和余地的異形怪物。再考慮到這個(gè)群體和人類共處的時(shí)間起碼該有數(shù)千年，最壞的情況是人類和食尸鬼早已難分彼此。”

    “我能理解，舒勒。”麥克尼爾輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，那向下飄落的雪花帶動(dòng)著他的心緒上下翻飛，“人類的歷史就是一部自我斗爭(zhēng)的歷史，但正因?yàn)檫@種對(duì)抗的復(fù)雜性和艱巨性，我們才更要接受它。”說到這里，他離開窗子，返回舒勒身旁，“每一次當(dāng)人類的群體面臨著生死考驗(yàn)時(shí)，人們都會(huì)產(chǎn)生不同的解決方案，但是誰也不能事先得知哪一種是正確的，而且當(dāng)時(shí)的情況大多只允許一種方案最終付諸實(shí)踐。”

    不過，食尸鬼對(duì)人類的威脅終究還沒有大到能夠讓人類擱置其他一切爭(zhēng)議。毫不夸張地說，如果事情真的發(fā)展到那一步，于食尸鬼而言反倒是災(zāi)難。

    至少麥克尼爾仍然這么認(rèn)為。

    夜幕逐漸降臨，等候在餐廳內(nèi)的眾人沒有離去的意思。他們各自做著自己感興趣的事情，互不打擾對(duì)方。伯頓見時(shí)間還算早，提議去夜店尋歡作樂，但被麥克尼爾否決了。麥克尼爾心平氣和地解釋說，到時(shí)候自己總不能在帕克突然到訪的時(shí)候再費(fèi)時(shí)費(fèi)力地把伯頓從夜店里揪出來。

    “好吧，你知道我只是在開玩笑……我還不至于在夜店里度過圣誕節(jié)。”伯頓見麥克尼爾不打算同意他的想法，馬上改換了主意，“我是說，這是計(jì)劃的一部分……我們要從各個(gè)方面打擊這些異形怪物，哪怕是最陰暗的角落也一樣。”

    “好了，我知道你的想法了，不必多費(fèi)心思解釋。”麥克尼爾根本不相信伯頓的解釋，“你最近的危險(xiǎn)想法已經(jīng)成功地引起了我的警惕。”

    兩人還在爭(zhēng)論，博尚走上來通知他們，帕克已經(jīng)到了。麥克尼爾和伯頓整齊劃一地停止了爭(zhēng)吵，分頭坐在附近的椅子上等待著帕克的到來。未幾，一個(gè)穿著青色連帽衫羽絨服、身上堆滿了積雪的青年男子滿面愁容地從附近的樓梯走了上來，他一抬頭就見到麥克尼爾坐在附近直愣愣地盯著他，當(dāng)即腳下一滑，險(xiǎn)些摔倒在地。后面的博尚眼疾手快地拽住了對(duì)方，這才沒被來人連著自己一起撞到樓梯下方。

    “麥克尼爾，我……”來人的聲音卡在了嗓子里，半晌沒擠出來，“我……”

    “什么都別說了，這不是你的過失。”麥克尼爾搶先上前一步抓住了帕克的手臂，“現(xiàn)如今我們已經(jīng)團(tuán)聚在一起，以后你有任何需求，都可以和我們說，我們會(huì)盡力去解決。”

    “沒錯(cuò)，這是李林的責(zé)任。”伯頓強(qiáng)調(diào)了一遍，“我知道他也不能決定我們?cè)谄叫惺澜鐣?huì)變成什么樣，但特地選了這么一個(gè)平行世界絕對(duì)是他自己的惡趣味。不提這些了，兄弟，咱們也有許多年沒見了……”他和麥克尼爾一同攙扶著帕克抵達(dá)了最近的餐桌，“你不用擔(dān)心，有我們?cè)冢l和你為敵，那人就是我們的敵人。”

    麥克尼爾皺了皺眉頭，他想告訴伯頓最好別把漂亮話說得缺乏回旋余地，不過眼下他更不想在帕克歷經(jīng)了千辛萬苦后終于和他們會(huì)合的時(shí)候突兀地說些晦氣話。那個(gè)五官端正、身材魁梧的漢子，如今的模樣更像是從戒毒所里爬出來的半死鬼，他的兩頰深深地凹陷了下去，雙眼附近帶著一層厚重的黑眼圈，再配上那胡子拉碴的形象，沒人會(huì)認(rèn)為他應(yīng)該是一個(gè)以消滅異形怪物為本職的軍人。相反，隨意地留下一張照片并配上文字說明稱這是一名搶劫犯或喪心病狂的連環(huán)殺手，外人大概也不會(huì)懷疑。

    “這是命運(yùn)。”帕克自嘲地說著，“我殺了一輩子的異形怪物，到了八十歲還在開著泰坦機(jī)甲打外星人，所以這就是平行世界的我的下場(chǎng)。這就是真實(shí)的人生。”

    “我不相信什么命運(yùn)，命運(yùn)不過是我們所無法完全掌握的各種變量集合而成的一個(gè)必然的結(jié)果。”麥克尼爾學(xué)著舒勒的語氣說道，“你肯定餓壞了，所以我們今天準(zhǔn)備給你獻(xiàn)上一桌肯定會(huì)令你畢生難忘的特殊晚宴。博尚，該開飯了。”

    在等候博尚上餐的這幾分鐘里，帕克簡(jiǎn)要地和麥克尼爾聊了聊自己的近況。他說，東躲西藏的日子屬實(shí)不好過，而且他幾乎無法有效地享受任何一種現(xiàn)代社會(huì)服務(wù)，又沒錢從黑市商人手里購買虛假身份。因此，他想到了一個(gè)下策，那就是躲到醫(yī)院的垃圾桶里專門吃醫(yī)療垃圾里的人體殘肢，然而就連這種日子也已經(jīng)過不下去了。隨著羅曼·舍甫琴科的死亡，羅馬尼亞境內(nèi)再難找出第二家提供類似服務(wù)的集團(tuán)。

    “你以后有什么打算？”麥克尼爾拿起旁邊的一瓶可樂，剛要打開，猛然間意識(shí)到自己這個(gè)行為可能刺激到目前什么都吃不了的帕克，只得停下了手中的動(dòng)作，“我不相信舍甫琴科沒有其他同謀……此外，我們至今缺乏滲透進(jìn)入食尸鬼社會(huì)的辦法，也許你可以助我們一臂之力。”