庫爾德斯坦占據(jù)了原伊拉克境內(nèi)幾乎全部的非沙漠氣候區(qū)域，這也讓它的地形具備了一定的多樣性。憑借著這處庫爾德基地附近的有利地勢，美軍接二連三地打退伊拉克軍的進(jìn)攻，并不斷地讓作為盟友的庫爾德軍隊(duì)主動(dòng)出擊以破壞伊拉克軍隊(duì)包圍他們的企圖。盡管如此，雙方的傷亡情況都不容樂觀，誰也沒能完美地達(dá)成原先的計(jì)劃。

    作為俘虜?shù)墓呱傩o從了解外面的戰(zhàn)況，瓊斯上尉愿意找他聊天也只是出于對舊日合作伙伴的尊重，不然他現(xiàn)在應(yīng)該和其他被俘的伊拉克士兵被關(guān)在一起。大部分美軍士兵都有自己的工作要忙，招待這些俘虜?shù)娜蝿?wù)毫無疑問地落在了以葉海亞·本·艾哈邁德為代表的合作者身上。

    “我實(shí)在不懂你們?yōu)槭裁匆@么做。”見哈瓦少校又被帶了回來，同樣蹲在地堡里的艾哈邁德連連冷笑。他頭頂?shù)恼彰鳠舨粩嗟負(fù)u晃，這并未讓他驚慌失措地鉆到桌子下方或是到處大喊大叫，為美軍服務(wù)了將近半年的經(jīng)歷已經(jīng)讓他的意志得到了一定程度上的磨煉，“這事不可能體面地收場，你是清楚的。誰挑戰(zhàn)了合眾國，誰就要受到懲罰，不然整個(gè)世界都會(huì)認(rèn)為美國人已經(jīng)失去了維持新秩序的能力。”

    “我有什么辦法？”哈瓦少校板著臉，“我和你一樣，都是看著別人的臉色過日子的小角色，只得被動(dòng)地接受他們做出的決定帶來的后果……”他把軍服披在肩上，整個(gè)人顯得無精打采，方才和瓊斯上尉針鋒相對地辯論時(shí)的架勢也消失得無影無蹤，或許那是由于他在面對自己的同胞時(shí)感受到了更微弱的距離感，“別說我只是隱約預(yù)感到了情況不對勁，哪怕我完全了解了整件事的緣由，我也必須裝作自己不知道、必須按照原先的態(tài)度做事。”

    哈瓦少校被麥克尼爾俘獲時(shí)，葉海亞·本·艾哈邁德剛剛和其他喬裝打扮的合作者一同抵達(dá)前線。他來這里的第一項(xiàng)工作是接手了看守俘虜?shù)娜蝿?wù)，而俘虜中有幾個(gè)熟悉的面孔讓他大吃一驚。按捺住內(nèi)心好奇的翻譯總有忍不住的時(shí)候，他選擇了哈瓦少校作為突破口，心想最熱情地同瓊斯上尉合作倒賣物資的家伙一定有許多說不出口的難言之隱。

    結(jié)果，哈瓦少校那副一切無所謂的樣子讓艾哈邁德越來越疑惑了。

    “一定還有別的辦法。”葉海亞·本·艾哈邁德望著不遠(yuǎn)處站崗放哨的士兵，心里踏實(shí)了許多。他弄不懂麥克尼爾是如何將這么多伊拉克士兵抓回來的，但麥克尼爾創(chuàng)造的奇跡已經(jīng)夠多了，再多一個(gè)也無妨，“只是你們選擇性地忽略了而已。”

    “對我來說，沒有多余的選擇，而你自認(rèn)為存在的那個(gè)辦法其實(shí)只是一廂情愿。”哈瓦少校縮在墻角，他的人生自被俘獲開始已經(jīng)算得上一眼看到頭——不管怎樣，美國人和伊拉克人都不會(huì)善待他，哪怕這種【冷遇】的前提也是他能活到?jīng)_突結(jié)束，“……你的夢想，是跑到美國當(dāng)合眾國的公民吧？”

    “沒錯(cuò)。”艾哈邁德干脆利落地承認(rèn)了。

    “這就是我沒有其他選擇的原因：我想留在這里。”哈瓦少校嘆了一口氣，“繼續(xù)衰敗下去，又或者是在微弱的希望中找到了復(fù)蘇的機(jī)會(huì)……無論是哪一種，我都會(huì)接受的。跟隨生養(yǎng)著我們的這片土地一起沉沒，就是我的命運(yùn)，是唯一真神為我們指明的道路，也是先知的教導(dǎo)。”

    艾哈邁德并不指望自己能夠說服對方，他想要借助這種思維的對抗來加深自己的信念。麥克尼爾曾經(jīng)屢次向他提到身為合眾國的公民所必備的素質(zhì)，也許艾哈邁德用于無法達(dá)到那個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，但他堅(jiān)信自己的努力能夠換來對應(yīng)的匯報(bào)。

    外面?zhèn)鱽砹肃须s的腳步聲，年輕的翻譯扭頭一看，原來是瓊斯上尉又風(fēng)風(fēng)火火地帶著幾名全副武裝的士兵向著地堡外側(cè)走去。不必別人提醒，沒什么軍事經(jīng)驗(yàn)的翻譯也明白，外面的戰(zhàn)況又惡化了。

    如果查理·袁所指揮的A連1排能夠始終堅(jiān)守陣地，或許瓊斯上尉沒有必要親自趕出去。十幾分鐘前，按照瓊斯上尉的命令在正面阻擊敵人的查理·袁有條不紊地指揮著他的手下反擊沿著斜坡沖上來的伊拉克人，連續(xù)打退了敵人的兩次進(jìn)攻。平日里往往在伯頓在場指導(dǎo)的情況下進(jìn)行指揮的年輕亞裔軍官產(chǎn)生了前所未有的自信：沒伯頓，他也能行，這支隊(duì)伍里除了他這個(gè)指揮官之外就沒有哪個(gè)人是不可或缺的。

    “長官，敵人為什么非得從這里進(jìn)攻啊？”一旁上氣不接下氣地搬運(yùn)著彈藥箱的美軍士兵疑惑地問道，“他們既然要攻打庫爾德斯坦，完全可以繞道嘛。”

    “是管道。”查理·袁得意地笑了笑，“伊拉克人怕庫爾德人把附近的管道全部炸毀，那樣一來他們接手的就會(huì)是一個(gè)癱瘓的庫爾德斯坦，況且那些管道一旦被摧毀，伊拉克人自己的日子也不會(huì)好過。”

    “也許我們可以考慮在撤退的時(shí)候這么做。”另一名士兵提議道，“什么都不給他們留下。”

    “如果長官有明確的命令，到時(shí)候照做也不遲。”查理·袁不想擅作主張，他打算一直安分守己地等待沖突結(jié)束、上級部門的清查工作告一段落，再考慮做些額外工作，“我們手邊的兵力和資源都很有限，所以我們目前不能再分散精力了。”