“我說不準(zhǔn)哦。”島田真司像是炫耀一樣敞開白大褂，讓路邊的人都能看到他那壯碩的肌肉，“也許我終于等到了一個(gè)機(jī)會(huì)。”

    如果彼得·伯頓這時(shí)候剛好看見舒勒和島田真司悠閑地吃著早餐的場(chǎng)景，他不僅不會(huì)生氣，反而會(huì)興沖沖地跑來主動(dòng)要求加入其中，而且他多半會(huì)采用一些特殊的方式活躍用餐時(shí)的氣氛。麥克尼爾下落不明之后，每個(gè)人的情緒多少都有些消沉，哪怕是那些平時(shí)關(guān)系和麥克尼爾不好的人也察覺到了他們看不慣的礙眼人物的利用價(jià)值。可惜的是，伯頓現(xiàn)在并沒有用餐的興致，因?yàn)樗€要想辦法同米哈伊洛夫一起就他們最近的行動(dòng)給出一個(gè)能夠蒙混過關(guān)的解釋——他當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為舒勒會(huì)幫他承擔(dān)這份風(fēng)險(xiǎn)。

    他忐忑不安地在美軍的護(hù)送下將AS機(jī)甲送回了機(jī)庫(kù)，然后等待著他人的盤問。不料，過了許久也沒人來找他，倒是機(jī)庫(kù)里的機(jī)械師抱怨著伯頓和米哈伊洛夫到底是怎么把AS機(jī)甲弄成這副模樣的（為了去掉那用來偽裝成信仰衛(wèi)士團(tuán)AS機(jī)甲的迷彩，他們又不得不在半路上對(duì)機(jī)甲進(jìn)行了堪稱慘無人道的打磨），并且執(zhí)意要求他們趕快過來幫忙。

    “上帝啊，你們的AS機(jī)甲是最近剛進(jìn)過煉鋼爐嗎？”一個(gè)滿臉油污的中年機(jī)械師驚訝得張大了嘴，在他身旁的另外幾名同事也一樣，“……好哇，我們這些維護(hù)人員辛苦干了那么久才讓它保持體面，你們只需要幾分鐘就能毀了它……”

    “這也是沒辦法的事情，伙計(jì)。”伯頓進(jìn)退兩難，他抓著想要偷偷逃跑的米哈伊洛夫，用近乎討好的口吻說道：“放心好了，我們不是那種把麻煩丟給其他人的蠢貨……咱們馬上就開始修復(fù)吧。”

    米哈伊洛夫氣得臉色鐵青，他可不想跟伯頓一起在這里做些表面工作消磨時(shí)間。無奈，一群滿懷期待的機(jī)械師和修理工人已經(jīng)堵住了他的退路，現(xiàn)在他就是想逃跑也做不到了。無計(jì)可施的俄羅斯雇傭兵悶悶不樂地和伯頓一起檢查損壞的零部件，嘴里不住地抱怨說：

    “這次就算了，下次你再拉著我干這種低賤的工作，我就把你的秘密全說出去。”

    “你現(xiàn)在的表情完全不像是打算把你的威脅兌現(xiàn)的模樣。”伯頓不好意思地賠笑著，“……先熬過今天，咱們別主動(dòng)出現(xiàn)在他們的視野里。哎？舒勒博士來了。”

    開著小型代步車沖進(jìn)了機(jī)庫(kù)里的舒勒從車子里探出頭，拿著高音喇叭喊著讓伯頓和米哈伊洛夫出來向他報(bào)道。如蒙大赦的伯頓興高采烈地跳下腳手架就跑，站在他頭頂上的升降臺(tái)上的米哈伊洛夫也想溜走，然而他必須先讓工人們把他放下去才能如愿以償，不然他會(huì)馬上摔得粉身碎骨。兩位測(cè)試駕駛員灰頭土臉地鉆出了機(jī)庫(kù)，帶著一身機(jī)油的刺鼻氣味和舒勒返回了代步車?yán)铮蛔〉叵蚴胬盏乐x。

    “告訴你們一個(gè)好消息，這一次大概沒人會(huì)對(duì)你們的行動(dòng)感興趣，因?yàn)檎麄€(gè)基地都在執(zhí)行最新的物資儲(chǔ)備任務(wù)。”舒勒的雙眼平視著前方的道路，在基地上空冉冉升起的太陽(yáng)為這片和平的樂土帶來了嶄新的一天，“不過，雖然你們?cè)诙唐趦?nèi)躲過了盤查，長(zhǎng)期來講，由于最近發(fā)生的新變化，我們可能無法接到任何來自美國(guó)本土的支援了。”

    “不會(huì)是真的吧？”伯頓大吃一驚，“我以為那就是愚人節(jié)笑話。對(duì)，愚人節(jié)確實(shí)已經(jīng)過去很久了……但是，我是說，我國(guó)本土怎么可能爆發(fā)控制不住的大規(guī)模瘟疫？你在開玩笑嗎？全世界衛(wèi)生安全指數(shù)排在第一的國(guó)家，控制不了流行病？”

    “伯頓先生，十年前也沒人相信我的祖國(guó)會(huì)碎得和馬賽克一樣。”米哈伊洛夫幸災(zāi)樂禍地叫道，“世上總會(huì)有超出你想象的變化發(fā)生著。”

    “別提你的祖國(guó)了，我沒興趣。”伯頓連忙示意米哈伊洛夫趕快閉嘴，“消息可信嗎？你知道，那些媒體記者總是會(huì)把一個(gè)小得不能再小的新聞變成驚天動(dòng)地的大事，這樣他們才能有工作。”

    “我沒嚇唬你們。”舒勒不冷不熱地說道，“吉?dú)W特隆公司內(nèi)部有一些人懷疑這場(chǎng)瘟疫是安布雷拉導(dǎo)演的，因?yàn)榘膊祭桌钌瞄L(zhǎng)使用的就是各種生化武器，不過他們迄今為止也沒有取得任何證據(jù)，更不能說服美國(guó)本土的任何機(jī)構(gòu)協(xié)助他們進(jìn)行調(diào)查。總而言之，我們要做好得不到支援的準(zhǔn)備，現(xiàn)在就必須節(jié)約使用手頭的資源。”

    彼得·伯頓坐立不安，他剛剛結(jié)束從沙特阿拉伯拯救卡薩德的這段驚心動(dòng)魄的旅程，而且他還在為如何將卡薩德的人馬安置在伊拉克并合法地將其納入美軍盟友范疇而操心，誰(shuí)也想不到這時(shí)候美國(guó)本土竟然會(huì)爆發(fā)瘟疫。聽舒勒的描述，瘟疫規(guī)模之大超乎想象，而且已經(jīng)流行幾個(gè)月了。往年這些流行病總會(huì)在季節(jié)更替時(shí)消失得無影無蹤，這或許也是流行病起初沒有得到重視的原因之一。

    說起來，伯頓確實(shí)記得自己總是零星地從電視新聞節(jié)目中看到關(guān)于合眾國(guó)出現(xiàn)大量肺炎患者的報(bào)道，不過他一向以為那種疾病離自己很遙遠(yuǎn)而且不會(huì)對(duì)他們的行動(dòng)造成什么損害，誰(shuí)能想得到肺炎變得難以控制并很快讓伯頓也束手束腳了。

    “我們就是著急也沒用啊。”他自言自語(yǔ)著，旋即提高了音量，“這些只管托付給專業(yè)人士就好，我們只需要明確新變化帶來的影響就夠了。博士，我們?cè)谏程匕⒗硟?nèi)發(fā)現(xiàn)了安布雷拉的基地，而且我敢說他們?cè)谥袞|地區(qū)的各個(gè)國(guó)家都有前線行動(dòng)據(jù)點(diǎn)。在搗毀敵方據(jù)點(diǎn)的過程中，我們發(fā)現(xiàn)了敵人對(duì)【實(shí)戰(zhàn)測(cè)試】的記錄……這可以成為我們制定下一個(gè)行動(dòng)方案的主要依據(jù)。”