“要是查清楚這些狗、氧氣瓶、液化石油氣罐的來歷，一切問題就都得到解決了。”瓊斯上尉遲鈍地笑著，“但是……到了這么危險的時候，相關(guān)機(jī)構(gòu)卻還要看重所謂的隱私、因而拒絕進(jìn)行全面調(diào)查。他們捉弄那些有著危險觀點的記者、作家、科學(xué)家時倒是從來沒閑著，這時候偏偏又懶惰下來了。”

    “查不清的，長官。”跟在瓊斯上尉身后的查理·袁少尉嘆了一口氣，“反而是我們到處殺狗的行為可能會被他們視為軍紀(jì)敗壞的證明。”

    伯頓不置可否地?fù)u了搖頭，為合眾國的未來而擔(dān)憂，這已經(jīng)不是他在這個世界第一次這么想了，反正他生前也沒少考慮類似的事情。下一代人有下一代人的生活，在那些擔(dān)憂化為現(xiàn)實之前，保住下一代人的安全反而是更重要的事情。擊潰了向他們圍攻過來的狗群后，伯頓率領(lǐng)先頭部隊抵達(dá)了醫(yī)院大門外側(cè)，這里堆積的尸體數(shù)量超出他的想象，腐爛的尸骸散發(fā)出的沖天臭氣把平時沒見過這等陣仗的美伊聯(lián)軍士兵們熏得頭暈眼花。

    查理·袁捂著口鼻勉強向前走了幾步，但只走出了十幾米就返回瓦礫堆上，吐得翻江倒海。

    士兵們一個個都喪失了戰(zhàn)斗能力，美伊聯(lián)軍的指揮官們也只好就地休息。哈瓦少校吐著舌頭，坐在一輛被掀翻的大貨車旁休息。他的打扮同其他伊拉克士兵其實沒什么區(qū)別，肩章上的圖案也早就磨損得模糊不清了，要不是他這張臉太有標(biāo)志性，也許連伯頓都不見得能將哈瓦少校同普通伊拉克士兵區(qū)分開。

    “簡直就是噩夢啊。”聽到伯頓坐下來的聲音，哈瓦少校沒有回頭，“我以為我們所經(jīng)受的苦難已經(jīng)夠多了，誰也想不到還有更離譜的災(zāi)難在等待著我們。”

    “話是這么說，可是躺下什么都不做，日子也不會變好的。”伯頓不知道該怎么安慰對方，事不關(guān)己地說幾句廢話只會讓伊拉克人對他的反感加劇。他將視線投向了身旁的這輛大貨車，尋找著上面的阿拉伯語字樣，權(quán)當(dāng)是閑暇時的自我消遣。忽然，他好像從上面找到了什么格外值得注意的內(nèi)容，驚得他連忙拽了拽身旁快把腦袋貼在步槍上睡著了哈瓦少校。

    哈瓦少校循著伯頓手指的方向看去，也驚訝得瞪大了眼睛。

    “……再安置中心？”他喃喃自語著，“不應(yīng)該啊，這里又不是淪陷于信仰衛(wèi)士團(tuán)之手的敵占區(qū)。”

    “不，對你們來說，爆發(fā)食人癥的疫區(qū)和被信仰衛(wèi)士團(tuán)控制的敵占區(qū)應(yīng)該沒什么區(qū)別。而且，沒人知道瘟疫究竟會流行多長時間，所以他們把再安置工作臨時歸類到同一個機(jī)構(gòu)也沒什么錯誤。”伯頓捏著下巴上的胡茬，他有些懷念同麥克尼爾爭吵的日子了，那時他們總能在爭論中獲得一些新的啟示，“問題在于，疫區(qū)仍然處于封鎖中，貴國的再安置中心的車子不應(yīng)該出現(xiàn)在這里。”

    馬臉的伊拉克軍官的嘴唇蠕動著，他最終也沒說什么，因為前方美軍士兵的呼叫把渾渾噩噩的眾人又帶回到了你死我活的戰(zhàn)場中。原來，剛才還空無一人的醫(yī)院大院內(nèi)涌現(xiàn)出了大量的僵尸，從規(guī)模上來看，這些僵尸之前藏身于醫(yī)院建筑內(nèi)，可能是由于受到了外部槍戰(zhàn)的影響而被吸引過來——僵尸只是大腦嚴(yán)重受損，又不是聾子或瞎子。

    不把這里的問題解決，他們就沒辦法心安理得地離開。在瓊斯上尉的號召下，士兵們紛紛重新加入了戰(zhàn)斗，他們憑借醫(yī)院外圍的廢墟和建筑群構(gòu)筑防線，以阻擊這些從醫(yī)院里沖出來的僵尸。與此同時，哈瓦少校又將一部分伊拉克士兵部署在兩側(cè)，以防他們在同一伙僵尸交戰(zhàn)時被另外一伙包圍。

    這些一定是在醫(yī)院里忍饑挨餓許久的僵尸見了美伊聯(lián)軍士兵們，頓時變得無比狂躁。它們驅(qū)動著腐爛壞死的軀體，你爭我搶地朝著心儀的食物撲去。攻擊這些可憐的食人癥患者的軀體其他部位是沒用的，在他們死于失血過多之前，這些根本不會感到疼痛或無力的家伙只會持續(xù)撕咬目標(biāo)。盡管有著對付食人癥患者經(jīng)驗的美軍指揮官們?nèi)宕蔚叵蚴窒聫娬{(diào)這件事，然而大部分士兵在戰(zhàn)場上一旦遇到緊急關(guān)頭就只會胡亂掃射，根本談不上有的放矢地射擊僵尸的頭部。

    不用說，彼得·伯頓也看出來了士兵們的射擊技能有待鍛煉。他沒有責(zé)怪戰(zhàn)友們，這時說風(fēng)涼話已經(jīng)毫無意義；相反，伯頓建議瓊斯上尉將爆炸武器擊中起來使用，以便在短時間內(nèi)有力地遏制僵尸的攻勢。僵尸群剛邁出醫(yī)院外門，以伯頓為首的美軍士兵們從戰(zhàn)友們手中接過榴彈發(fā)射器，向著敵人所在的位置瘋狂地開火。榴彈如同雨點一般砸在街道和廢墟上，大批僵尸來不及躲閃而且也缺乏躲避的意識，很快就被炸得血肉橫飛。

    “對付這些怪物的時候，我終于不必考慮里面是否有老人或是孩子了。”伯頓得意地咧開嘴笑了，他終于不必同時受到麥克尼爾或是自己的情緒的兩重約束，“全都給我下地獄吧。”

    雖然在肆意妄為地炸爛這些僵尸時多少囂張了一陣，伯頓過了沒多久便從狂熱的情緒中脫身，重新認(rèn)真地思考對付敵人的策略。利用不同武器的優(yōu)勢配合阻擊敵人，這是他非常擅長的招數(shù)之一，若是僵尸群剛才突破了榴彈發(fā)射器的安全火力覆蓋范圍，那么伯頓也有其他的手段等待著他們，只是那些辦法現(xiàn)在暫時用不到了。

    瞧著吧，麥克尼爾當(dāng)時做不到的事情現(xiàn)在輪到他來完成了。伯頓身邊的美伊聯(lián)軍士兵規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過麥克尼爾當(dāng)時草率地組織的探索隊伍，他只需要按部就班地說服長官（尤其是曾經(jīng)抵達(dá)附近調(diào)查的哈瓦少校）按照他的想法去做，這里的秘密就會水落石出，而敵人——至少是表面上的——也會被徹底殲滅。