邁克爾·麥克尼爾打開包裹，眼疾手快地從其中抽出了一張破舊報紙，并把那報紙扔給了伯頓。

    “只有你們兩個能懂的暗號，我看了也沒用。”他低下頭，只從卡薩德的其余禮物中找出了些伊拉克風格的小吃。雖然這些食物的重要性遠遠比不上麥克尼爾所需的情報，兼職當廚師的麥克尼爾確實有興趣嘗試不同的美食。

    “好，讓我看看。”伯頓接過報紙，很快地找到了對應的版面內容，“……原來如此，伊拉克人一直在私下里用安布雷拉提供的病毒攻擊信仰衛士團，而信仰衛士團似乎認為這些病毒是我國或俄國制造的。”他抬起頭，鄭重地凝視著麥克尼爾，“這樣就說得通了，雙方其實都不了解安布雷拉和另一方的交易，所以當安布雷拉和敵人的交易令他們以為敵人變強時，他們也就會同樣更愿意接受安布雷拉提供的新產品。那我們可以把消息悄悄散布出去，讓他們之間先自相殘殺。”

    “在那之前我們自己就會先因為消息泄露而內亂。”麥克尼爾沒好氣地說道，“不要想多了，我們沒有抄近路偷襲他們的機會，這場戰斗必須由我們自己一步一步地完成。”他見艾哈邁德規規矩矩地等候在不遠處而沒有跟來，心里對伊拉克人翻譯的評價又提高了許多，“繼續看，還有什么？”

    彼得·伯頓不滿地扭動著他的鼻子，隨后那鼻子就靈活地在沾滿了油的報紙上劃出不規則的軌跡。暗號只包括文字和部分圖像，從來就不包括氣味——伯頓嘗試著用氣味來分辨卡薩德處理這份情報時的工作環境從而推算卡薩德可能在哪些地區活動。正如麥克尼爾經常說的那樣，他們必須掌握主動權，而不是每次都等待著別人主動找上門來。

    “找到了。”伯頓盯了遠處的艾哈邁德一眼，湊近麥克尼爾，摟著對方的左肩，“……俄國佬在1987年向伊拉克支援了一些實驗型AS機甲，這些裝甲部隊駐扎在巴士拉附近。易卜拉欣·祖拜迪當時是那個基地的指揮官，也許我們的這位將軍正是在那時從俄國人手里拿到了一些東西。”

    “奇怪，祖拜迪少將的履歷里從來沒提過這一點。相反，他的履歷顯示那一年他在前線對抗伊朗人而不是在后方的基地工作。”麥克尼爾愣住了，他早在發現有伊拉克軍隊將領私下同安布雷拉交易時就決定搜集相關情報，沒想到他從公開渠道得到的消息同卡薩德所稱的事實并不相符，“那就是我們的調查目標，只要我們能找到記錄基地詳細變化的情報，下一步就簡單得多了。”

    問題是，他們該找什么理由去巴士拉附近確認基地的情況并進行詳細調查？也許自己該主動請纓去負責封鎖疫區的工作，麥克尼爾心想。然而，他更需要維持在瓊斯上尉心目中的價值，一如瓊斯上尉通過不斷地向布寧中校展現利用價值從而避免引來麻煩那樣。頻繁地外出做自己的私事，或者說至少是和瓊斯上尉本人的利益無關的私事，那會讓雙方之間的利益紐帶開始松動。

    疑慮和不安還在蔓延著，很快影響到了整個基地。沒有人敢在大庭廣眾之下說出這些話，那當然是被長官們嚴令禁止的；沒有這層顧慮時，軍官和士兵們私下里討論著和僵尸有關的話題，每個人都對敵人的新手段產生了強烈的恐懼。他們不怕敵人擁有更先進的通常意義上的武器裝備，即便是核武器的威懾力也在幾十年后逐漸被稀釋并變得可以接受，但能夠制造僵尸的病毒還是讓士兵們頗感無力。目前，除了將疫區徹底封鎖之外，他們無計可施，誰也找不出徹底阻斷病毒傳播的方法。

    吃晚飯的時候，坐在麥克尼爾對面的另一名士官還向麥克尼爾津津有味地談起了僵尸。

    “我只是感到很新奇。”這名美軍士官用叉子攪合著盤子里的通心粉，“僵尸聽起來像是和巫術扯上關系的東西，誰能想得到它會真的出現？但愿我們可以把這些僵尸全都困死，幸好他們不是由巫師控制的不死傀儡。”

    “這事一點都不好笑。”麥克尼爾覺得每個沒見過僵尸并且因此而輕率地產生了一些幻想的家伙都該到伊拉克去看看，“我說真的，被感染的那些人都必死無疑，可是他們確實都還活著……而且是【自由地】決定去到處咬人。”

    “那只是些伊拉克人。”桌子另一側的同伴勸道，“不必放在心上。”

    “我害怕哪天同樣的事情發生在我的同胞身上時我會變得遲鈍和麻木。”麥克尼爾冷著臉，“……這不是可以輕易開玩笑的事情，換個話題吧。”

    對方沒打算換話題，而是干脆端著盤子離開了。失望的麥克尼爾嘆了一口氣，他低下頭用勺子挖起一塊土豆泥，卻見一個碩大的光頭猛然晃到了他的眼前。要不是麥克尼爾認得舒勒的光頭較為瘦長，他會因為把這不速之客當做凱恩而嚇得馬上出手攻擊對方。

    “看到你的身體狀況好轉，我就放心了。”舒勒看到麥克尼爾滿面紅光，知道對方的精神也已經恢復正常，“測試項目組最近安排了一個新的測試任務，希望你去幫他們完成。聽起來那不是什么很危險的工作，頂多讓你勞碌地跑來跑去而已。”

    “好吧，我可以接受，反正我再也不想對付高度超過100英尺的巨型AS機甲了。”麥克尼爾開著玩笑，“去什么地方？”

    “巴士拉。”

    光頭學者不知所措地眼見麥克尼爾的臉色由晴轉陰。

    TBC