“……【汞合金】？”麥克尼爾吃驚地睜大眼鏡，隨即就被腦中傳來的劇痛刺激得五官扭曲，“……是布朗親口和你說的嗎？”

    “我并不知道他到底是真的打算對我說些什么秘密還是一時口誤。”舒勒搬來一把椅子，坐在病床前，眼神中不帶半分柔和，“只有這個名字，【汞合金】，除此之外的一切無從調查。我沒有在公司的資料庫里查到任何相關記錄，想必我們更不可能從公開渠道了解到消息。”

    “你的意思是，吉歐特隆的這些先進技術，包括率先研發出AS機甲并將其從單兵外骨骼動力裝甲改為人形機甲的成就……全都是從另一個組織的技術里抄襲來的？”麥克尼爾感到有些無力，如果作為合眾國軍事工業支柱之一的吉歐特隆公司也如此不堪，那他實在無法指望已經完全處于勝利喜悅中的合眾國能夠保留自我糾錯的本事，“這聽起來太離奇了，如果吉歐特隆公司和安布雷拉的技術都是從【汞合金】偷來的，那汞合金自己呢？”

    “……大概，已經不存在了。”舒勒說這句話時條件反射一般地伸出右手扶著眼鏡，盡管他并不需要刻意地調整鏡片角度或遠近來達到更好的效果，“不過從邏輯上來說，我反而能接受這種結果。某個神秘的組織由于種種主客觀原因而保存著比人類先進十幾年乃至幾十年的技術，在它崩潰后，聞到了血腥味的豺狼和鬣狗爭先恐后地前來分食它的遺體……那么，我們的下一步工作就是順著這條線索預測安布雷拉的活動。對了，你的傷勢——”

    還沒等舒勒繼續說下去，麥克尼爾強硬地打斷了對方罕見的關照。

    “好了，早就全好了，我躺在這里只是因為跑出去到處和別人聊天會讓我容易受懷疑。”

    光頭學者身上的銳氣逐漸變得柔和下來，他沒說什么，只是悄悄地將手指從被抓破的床單上劃過，又用眼角的余光捕捉到了房間角落里某些被摔碎的東西被清理之后留下的碎屑。這里只有他們兩個人，再無第三個窺視者。如果說博尚能夠獨當一面為麥克尼爾擋下一部分風險，舒勒更喜歡一直躲在幕后而不是隔三差五地跳出來表現自己的存在價值，然而許多事情的發展并不如他所愿。

    “你在說謊，麥克尼爾。”舒勒抬起眉毛，“別忘了，島田不在的時候我就是半個島田。”

    “有些事是我們無法解決的，說出來除了讓大家都心煩意亂之外沒有半點好處。”麥克尼爾把頭靠在枕頭上，拿起了床頭柜上擺放的蘋果，“我原先只是以為使用λ式驅動儀會對精神造成一定程度的損害，而這種損害是可逆的……但是，我低估了它的風險。這幾天，我一直隱約感覺到有【別人】活在我的體內，盡管我清楚那人大概應該死了。”

    剛才還信心十足的舒勒聽了麥克尼爾的講述后，也有些打退堂鼓了。他的主要研究領域畢竟和心靈科技背道而馳，即便他自稱是自島田真司后全世界最后一個能理解心靈科技的人，但他還是更加傾向于用自己所掌握的知識去解讀那些更適合用心靈科技理論分析的現象。λ式驅動儀在舒勒看來只是用某種手段將人腦內的電流放大的工具，盡管聽起來很神奇，卻并非是離開心靈科技就讀不懂的裝置。然而，麥克尼爾的自白無疑又將概念引回了涉及到諸如【靈魂】等詞匯的玄學領域，那當然是舒勒最痛恨的——用模棱兩可的蹩腳語句形容一個需要準確定義的東西。

    必須盡快找到制造這些裝備的核心技術原型。只能搶奪已有研究成果或粗劣地模仿的吉歐特隆公司尚且成為了合眾國首屈一指的軍事工業企業，真正握有這些技術的組織又該強大到何種地步呢？此時此刻，舒勒的心中突然生出了一個荒謬的想法。這些發展不循常理的技術說不定都是【挑戰者】帶來的，幾十年的布局和謀劃足以抹平麥克尼爾一行人在人數和其他聰明才智上的一切優勢。

    “你打算怎么辦？”舒勒沉默了好一陣，終于放棄了追問的想法。麥克尼爾的精神狀態……不，簡直就是【靈魂】本身，注定要和一些麻煩事扯上關系。

    “就像你剛才所說的那樣，想辦法引誘安布雷拉主動出擊。”麥克尼爾活動著手腕，“不管誰跟他們聯合起來，信仰衛士團也好，有苦衷的伊拉克軍隊也罷，肆意妄為地拿平民做生化武器實驗的個人和組織都必須被徹底毀滅。當然了，假如他們最終愿意退出這場競爭并向吉歐特隆公司服軟，失去了重要支柱的我們那時也不得不停止行動。”

    “我是說你自己。”舒勒咳嗽了一聲，“也許你的……【存在】……”他換了個不那么神學的詞匯，“……注定是要惹麻煩的。我在想，如果你可以通過使用λ式驅動儀從而短暫地聯通其他使用者的意識，那么我們就有可能借助這種方式打破安布雷拉對我們的信息封鎖。”

    “不錯的提議。”麥克尼爾咬了一口蘋果，“話說回來，你真的確定吉歐特隆公司的全部所謂自主研發技術都是依靠竊取那個【汞合金】的遺產而得來嗎？一個秘密運行的組織必須有能夠用利益將其成員拴在一起的行動方針，誰都不例外，NOD兄弟會也一樣。如果以AS機甲出現的20世紀80年代作為節點，覆滅有二十多年的汞合金的遺產到今天差不多應該已經被用光了，因為那尸體上再也找不出新的血肉。”

    舒勒沒花費多少時間就理解了麥克尼爾的想法。若那個汞合金的技術在20世紀80年代伴隨著其覆滅而向外泄露，那么汞合金的科技至少領先除它以外的全人類有20年。沒人敢預料20年中的技術會取得什么突飛猛進的進展，他們原本的世界中2057年的人類絕對不會猜到僅僅十幾年后就出現了能夠遏制泰伯利亞擴散的TCN。

    把消息告訴麥克尼爾，果然是個正確的決定。汞合金大概是剛剛覆滅不久，因此才會引來窺伺者的分食，不然它的最后一點遺體大概也在過去的二十多年中被消化得干干凈凈。