麥克尼爾湊到卡薩德那簡(jiǎn)陋的辦公桌前，到處搜尋著什么，只找到了沒(méi)喝完的咖啡。他當(dāng)然不會(huì)去喝別人剩下的東西，不過(guò)眼下他確實(shí)需要一些能讓他集中注意力并保持清醒的東西。“你使用不同的身份靈活地控制黎凡特旅的行動(dòng)，但你是怎么避開(kāi)監(jiān)控?cái)z像頭的？”他又將目光投向了顯示屏，這些顯示屏上所展示的畫(huà)面證明麥克尼爾從進(jìn)入這座鎮(zhèn)子起就一直處在卡薩德的監(jiān)視中，“還有指紋……能讓你在現(xiàn)代社會(huì)中暴露真實(shí)身份的東西太多了。”

    “只要你的警惕性足夠高，不留下任何行蹤也是可能的。”卡薩德神秘地笑著，“比如說(shuō)，你可以在每次出行的時(shí)候都讓無(wú)比忠誠(chéng)的仆人把你裝進(jìn)箱子里、偽裝成貨物，這樣你就不會(huì)有任何的旅行記錄，別人只會(huì)以為你一直躲在某個(gè)固定地點(diǎn)。更何況，在這個(gè)甚至被你們美國(guó)人列為全球第八失敗國(guó)家的國(guó)度里，高度的腐敗帶來(lái)了高度的協(xié)調(diào)空間，沒(méi)有什么事是錢(qián)不能擺平的。”

    “說(shuō)到底，還是有錢(qián)哪……有錢(qián)真好。”麥克尼爾感嘆著，“錢(qián)可以買(mǎi)來(lái)忠誠(chéng)，也買(mǎi)來(lái)很多對(duì)常人來(lái)說(shuō)堪稱(chēng)奢侈的物質(zhì)或情感……每次當(dāng)我考慮到這一點(diǎn)時(shí)，不管我有多少基于個(gè)人道德的理由，都必須贊同伯頓的那套邏輯。”他凝視著卡薩德那永遠(yuǎn)藏在偽裝下的面容，“別誤會(huì)，我只是偶爾對(duì)不同的生活方式產(chǎn)生了感觸。那么……安布雷拉的人在鎮(zhèn)子上做了什么？”

    “被我們用垃圾堆和焚燒過(guò)的尸體包圍起來(lái)的區(qū)域中，其核心建筑是全鎮(zhèn)唯一的一家醫(yī)院。”卡薩德指著被釘在墻上的地圖，讓麥克尼爾自己看，“起初是醫(yī)院的停尸房里發(fā)生了爆炸事故，然后局勢(shì)就完全失控了。我沒(méi)有辦法在不暴露身份的情況下控制局勢(shì)，于是我選擇讓黎凡特旅的潛伏人員集中到這附近的街區(qū)、趁亂占領(lǐng)這些建筑。后來(lái)信仰衛(wèi)士團(tuán)的人似乎要趁虛而入，不過(guò)他們?cè)谡业轿覀冎跋缺荒切┕治锢p上了。”

    這只是一座相對(duì)而言還不算太偏僻的小鎮(zhèn)，比起安布雷拉隨意選擇攻擊目標(biāo)這種不負(fù)責(zé)任的結(jié)論，麥克尼爾更傾向于認(rèn)定安布雷拉想要鏟除幕后操控黎凡特旅的卡薩德。這可能是信仰衛(wèi)士團(tuán)的委托，也可能是伊拉克軍隊(duì)甚至是美軍內(nèi)部的間諜作怪。無(wú)論是哪一種，他們必須先活著逃出這鬼地方才能有機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)圖謀不軌的敵人。上次在物流中轉(zhuǎn)站那險(xiǎn)象環(huán)生的戰(zhàn)斗至今仍讓麥克尼爾后怕，尤其是當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)被那些精神失常的庫(kù)爾德人所傷的士兵也出現(xiàn)了類(lèi)似癥狀并被隔離后，這種恐懼正以前所未有的速度增長(zhǎng)著。

    “把他們封鎖起來(lái)就有用了嗎？”麥克尼爾難以置信地?fù)u頭。

    “我也不清楚，不過(guò)偵察結(jié)果表明那些……【夢(mèng)游癥患者】，我還是用你最喜歡的這個(gè)詞——活動(dòng)跡象明顯減少了。”卡薩德拿起了還剩下一半咖啡的杯子，“很難說(shuō)這些精神失常的家伙有什么智力可言，所以我大膽派遣了一部分人手冒險(xiǎn)深入封鎖區(qū)尋找沒(méi)有外傷的尸體。為了確認(rèn)我的初步結(jié)論，我又決定在經(jīng)常徘徊于封鎖線附近的夢(mèng)游癥患者身上放置定位裝置。”他滿足地把剩下的咖啡灌進(jìn)喉嚨里，“結(jié)果令我驚奇，麥克尼爾將軍。這些在被安布雷拉的某種生化武器襲擊后因感染而精神失常、胡亂攻擊其他活人的家伙，是【自然死亡】的。”

    “也就是說(shuō)，只要把時(shí)間拖延得足夠久，被圍困在封鎖線內(nèi)的夢(mèng)游癥患者都會(huì)自行死亡。”一瞬間，麥克尼爾記起了舒勒的結(jié)論，“對(duì)，正是這樣……我軍的調(diào)查人員到場(chǎng)后，發(fā)現(xiàn)中轉(zhuǎn)站內(nèi)也只剩下尸體了。舒勒和我說(shuō)過(guò)，所有死者的大腦都受到了未知毒素的嚴(yán)重破壞。聽(tīng)起來(lái)，安布雷拉用于制造沒(méi)有思維的行尸走肉的生化武器會(huì)在徹底破壞受害者的大腦后使其完全死亡。”

    “崔克斯一定會(huì)對(duì)這個(gè)感興趣——”

    “你剛才說(shuō)了什么？”麥克尼爾豎起耳朵。

    “沒(méi)什么。”卡薩德不在意地?fù)]了揮手，“就算沒(méi)有你們來(lái)，我也得盡快結(jié)束調(diào)查了，不然伊拉克軍隊(duì)遲早會(huì)進(jìn)駐這里。至于鎮(zhèn)子里的居民原本去了哪，你也不必?fù)?dān)心，我只需要拋出一個(gè)信仰衛(wèi)士團(tuán)即將來(lái)襲的流言就能?chē)樀盟麄內(nèi)刻油獾亍Ｄ切﹫?jiān)決要留下來(lái)的，已經(jīng)成為了夢(mèng)游癥患者中的一員。”

    看來(lái)信仰衛(wèi)士團(tuán)也不總是受到伊拉克平民的歡迎，麥克尼爾想著。既然卡薩德也打算看看封鎖線內(nèi)部的動(dòng)靜，麥克尼爾趁機(jī)要求對(duì)方和他一同進(jìn)行探索，然而卡薩德想也沒(méi)想就回絕了。疑似某阿拉伯國(guó)家王室成員的卡薩德很客氣地說(shuō)，他還不想讓自己的真實(shí)身份迅速暴露，但他可以和麥克尼爾保持聯(lián)系以便了解到前線的真實(shí)情況。此外，滯留城鎮(zhèn)內(nèi)的尚未撤退的黎凡特旅士兵也會(huì)按照卡薩德的命令聽(tīng)從麥克尼爾的差遣。

    “還是太被動(dòng)了。”麥克尼爾低下了頭，“我們到現(xiàn)在為止也只能勉強(qiáng)去追蹤對(duì)方的行蹤，而即便是像你這樣擅長(zhǎng)掩蓋行蹤的人也免不了被敵人盯上。”

    “所以我們更需要了解他們的內(nèi)情。”卡薩德做了個(gè)送客的手勢(shì)，“他們?cè)谶@附近至少應(yīng)該有一個(gè)后勤支援基地，一旦我們找到了他們的據(jù)點(diǎn)，那就是我們反擊的時(shí)候了。這不是為了你們美國(guó)人，是為了伊拉克或者說(shuō)中東地區(qū)的所有阿拉伯人。”

    麥克尼爾從卡薩德的房間里拿走了備用的小鎮(zhèn)地圖，順著地下室的樓梯返回地表，發(fā)現(xiàn)周?chē)睦璺蔡芈檬勘鴮?duì)他的態(tài)度一下子變得恭敬起來(lái)，連護(hù)送他的士兵都不再那么咄咄逼人了。不僅如此，在街道另一側(cè)，庫(kù)爾德士兵們甚至有說(shuō)有笑地同黎凡特旅士兵們交談起來(lái)，說(shuō)不定他們?cè)诠餐瑢?duì)抗信仰衛(wèi)士團(tuán)這件事上找到了難得的共同語(yǔ)言。

    “現(xiàn)在我們可以繼續(xù)行動(dòng)了。”麥克尼爾對(duì)著自己的同伴們打招呼，“他們是我們的可靠友軍……好了，我們?cè)撛趺慈シ怄i線另一側(cè)？”

    事情比麥克尼爾想象中的更棘手一些。兩名黎凡特旅士兵沒(méi)有試圖帶著他直接翻越臭不可聞的垃圾山，而是沿著附近的另一條小路拐到了另一間地下室中，并對(duì)麥克尼爾表示，這間地下室能通向封鎖線另一側(cè)。見(jiàn)沒(méi)人敢上前，麥克尼爾壯起膽子走在最前面，順著樓梯下到地下室中，沿著走廊繼續(xù)前行，很快撞在了一扇被釘牢的大門(mén)上。他顫抖著等待了片刻，確認(rèn)自己沒(méi)有聽(tīng)到任何異常的響聲，這才放心地告訴后方的黎凡特旅士兵上前拆掉擋在大門(mén)上的架子。

    打開(kāi)大門(mén)后，眾人沿著同一條走廊繼續(xù)前行，僅借助麥克尼爾頭盔上的照明燈看清前方的道路，很快就在走廊盡頭見(jiàn)到了通向上層的樓梯。