OR6-EP2：尼布甲尼撒（10）

    “然后呢？”

    “然后什么？”哈瓦少校詫異地望著突然向他發問的伯頓，“……現在是用餐時間。”

    “他的意思是，你們是怎么想到要在南線去迎擊被我軍擊潰后逃跑的敵人的？”在一旁用刀子削烤肉的麥克尼爾幫伯頓補上了后半句，“這個計劃需要提前準備，你們至少在當天凌晨就必須出動，不然沒法恰好就位并有力地阻擊敵人……好了，大家趁熱吃吧。”

    這場為專門埋伏安布雷拉而發起的作戰行動結束后，美伊聯軍各自都有許多收尾工作要完成，不過對于瓊斯上尉和哈瓦少校來說，他們只不過是獲得了又一個會面談生意的合法理由而已。雙方指揮的部隊各有損失，但遠遠算不上傷筋動骨。為了表示對盟友兼合作伙伴的幻影，也為了給吉歐特隆公司籌劃拍攝的宣傳片搜集一些素材，瓊斯上尉決定請哈瓦少校等伊拉克軍官和黎凡特旅的民兵指揮官共同出席他籌備的簡陋宴會。

    說是宴會，其實只是找個機會跑到基地外圍吃露天燒烤而已。邁克爾·麥克尼爾似乎對這類吃法很熟悉，他總是對旁人說，土耳其人就是這么吃飯的——盡管沒人認為他真的去過土耳其。

    “當時我們接到了一些來源不明的情報，按照這些情報的描述，有一支可疑的車隊正向著那座被摧毀的物流中轉站前進。”哈瓦少校放心地把自己所能了解到的消息告訴了盟友們，他不必對美國人隱瞞任何事情，“長官對我們說，那地方既然已經廢棄且被封鎖，還沿著那條路前進的車隊必然有古怪之處。于是，我們就和黎凡特旅的人配合起來圍殲那支車隊，很快就把他們解決掉了。”

    “然后你們留在原地打掃戰場并且恰好撞上了南下的逃跑之敵？”瓊斯上尉插嘴問道，他急于弄清自己倒賣裝備的長期合作伙伴當時究竟遭遇了什么，“這中間難道沒有發生什么其他的事故嗎？”

    大塊頭黑人軍官的態度使得馬臉少校有些遲疑不定，他將目光一一從身旁的麥克唐納中尉等人身上掃過，又把眼神在忙著切肉的麥克尼爾身上停留了幾秒，而后做了一個招手的動作，示意瓊斯上尉到他身旁來聊天。當他們說著只能有他們兩人了解到的秘密時，邁克爾·麥克尼爾正在和伯頓爭論著烤肉的技巧。他們沒興趣偷聽長官的談話，哪怕其中的內容確實對他們有用，冒失地在長官面前表現出過多的好奇心終歸不妥。至于需要確認的消息，總有其他渠道能提供的。

    就在軍官和士官們享用著美食時，不遠處幾名唉聲嘆氣的吉歐特隆公司雇員也在進行著他們的工作。為美軍制造出全景、多元化的宣傳材料，便是他們的工作之一。這不是吉歐特隆公司的主營業務，或者不是名義上應該歸屬于它的工作。如果公眾意識到理論上只該負責軍事裝備研發和生產的吉歐特隆公司居然試圖將業務拓展到其他領域，對壟斷的擔憂將會讓吉歐特隆公司承擔不必要的壓力。

    要展示出更真實的軍人形象、讓公眾心目中的軍人變成介于戰斗機器和軟弱無能的廢物之間的完美狀態：既要有捍衛合眾國和自由世界的能力與勇氣，也要有作為普通公民的一切特質，而非游離于一般公民之外的特殊材料制成的天兵天將。時代以驚人的速度改變著，固守過去的教條只會收到意想不到的相反效果。

    僅看著鏡頭中這些軍人明朗的笑容和談笑風生時的樂觀面容，誰也不會想象到，他們在幾天之前還經歷過一場驚心動魄的戰斗，每個人都在死神的手里驚險地打轉。受過專業訓練的媒體人士，很巧妙地確保每個鏡頭中既有美國人也有伊拉克人，尤其是不能落下那些看起來土里土氣的黎凡特旅民兵。

    “大家聽好了：你們當中，有人和我一樣是從海灣戰爭爆發的那一年就來到這里戰斗的老兵，另一些是半路上轉移過來的……”結束了和哈瓦少校的談話后，瓊斯上尉舉起裝滿了啤酒的杯子，向在座眾人敬酒，“十幾年來，我們親眼見證著伊拉克一天天地變好，日漸接近正軌。安布雷拉也好，信仰衛士團也罷，誰想要再把我們給予伊拉克人和庫爾德人的自由奪走，那我們就讓他們下地獄去吧！”

    大部分伊拉克軍人不喝酒，哈瓦少校也不例外。他們明智地選擇了果汁來避免掃了美國人的興致。

    “自由只能被奪走，從來不可能被給予啊。”

    “這其中有什么學問嗎？”伯頓愣住了，他最怕麥克尼爾在本應大吃大喝的時候突然拋出幾個看似很深奧的話題，那樣他除了因酒醉或滿腦子享樂而在麥克尼爾面前丟臉之外，什么也做不了，“今天是該慶祝的日子……安布雷拉在我們手里損兵折將，他們這下再也別想無聲無息地威脅到我們在中東地區的利益了。”

    兩人隨著眾人一同把手臂放回原位，而后舉杯飲下了涼爽清冽的啤酒。

    “你昨天問我，為什么安布雷拉不直接用安裝了光學迷彩的轟炸機把我們的基地夷為平地？”麥克尼爾的眼睛鎖定在瓊斯上尉身上，他密切關注著瓊斯上尉的一舉一動，長官每和一個人說話都會被他記錄下來，“在我看來，這不是因為安布雷拉沒有這么做的能力……恰恰相反，他們的首領很清楚，如果他們真的敢這么做，造成的后果是截然不同的。偷偷摸摸地襲擊幾個基地，頂多讓當地駐軍指揮官煩惱一陣；但是神不知鬼不覺地消滅了我軍大量有生力量，那么我國恐怕就會拿出對付頭號大敵的架勢去應對了。”