OR6-EP2：尼布甲尼撒（3）

    麥克尼爾和他的同伴們把車子停在路邊，休息了一陣，打算派艾哈邁德帶領幾名士兵前去問話。在這座位于庫爾德斯坦邊境地帶的物流中轉站左右，兩側的景觀以不可思議的方式呈現出鮮明的對比。在北側，是屬于庫爾德人的綠色花園；向南望去，則是干燥而一望無盡的荒蕪平原，那正是伊拉克的阿拉伯人們祖祖輩輩生存的土地。不同的氣候造就了不同的生存方式，不同的生存方式又最終促進了不同族群的形成。每當麥克尼爾思考這一點時，他總是發自內心地為合眾國能夠在19世紀奇跡般地在新大陸發展壯大感到驚訝。

    “庫爾德斯坦可是我們能在中東地區找到的最正常的盟友了。”伯頓吐著舌頭，“反正我還不想看到他們卷入麻煩……邁克，咱們要不要先派一些人過去看看？剛才反饋的偵察結果說，最近沒有可疑機構的人員接近這里。”

    “那我們就在這里先等著。”麥克尼爾高舉雙手表示贊同，“艾哈邁德先生，請您和等候在這個物流中轉站外面的那些人談一談，就說……我們是吉歐特隆公司的人。放心，我想他們不會用心去核實的。”

    葉海亞·本·艾哈邁德欣然領命，于是麥克尼爾便找來了兩名士兵開著另一輛車子護送他前往中轉站外圍的撤退附近進行詢問，并叮囑對方記得時刻保持聯系。有了麥克尼爾的委托，艾哈邁德面對美軍士兵時連腰桿都挺直了不少。上次他跟隨美軍一同到伊拉克安巴爾省西部地區作戰時沒少被普通士兵呼來喝去，那時他猜想這群沒有下屬的普通士兵也只能找上像他這樣的編外人員發泄了。好在，麥克尼爾為他擺平了后顧之憂，不然艾哈邁德還真的有些擔心慣于使用暴力的士兵們在他的臉上留下新的傷疤。

    載著三人的越野車很快抵達了目的地外圍，艾哈邁德跳下車子，讓其中一名士兵看守車輛、另一名士兵跟隨自己前行。他首先找上了最外面的那輛大貨車，從大貨車車廂上的阿拉伯語來看，這是一家向庫爾德斯坦提供商品的伊拉克公司。長長的車隊形成了荒野上的長城，自麥克尼爾一行人剛抵達時就未曾挪動過。

    “嘿，伙計。”他學著麥克尼爾的方式對跟他一同前行的美軍士兵說話，“您來自美國哪個州啊？”

    “不太對勁。車里沒有人，另一側的車門也是虛掩著的。”

    “司機可能是去上廁所了，排隊等候很消耗時間和精力的。”艾哈邁德訕訕地笑著，“咱們去前面看一看吧。”他將目光投向了安靜得反常的車隊，“說真的，被堵在高速公路上的司機都會面臨著這樣的難題。”

    但是，當他們接連發現幾輛大貨車內都沒人時，一種難以言表的恐慌抓住了三人的心神。不必別人多說，他們不約而同地向對方提議馬上把發生在這里的事情匯報給近在咫尺的麥克尼爾。等候已久的麥克尼爾聽說中轉站可能出了意外，只得和剩下的人馬驅車趕去和艾哈邁德一行人會合。

    “長官，在外面排隊的大貨車里都沒人。”其中一名士兵向麥克尼爾報告，“我們不知道這里發生了什么，看起來這和您所說的神秘失蹤事件有著相似性。”

    “沒關系，我可不相信急于為自己的雇主把貨物運到庫爾德斯坦的這些司機們會愿意隨便拋下手頭的工作。”麥克尼爾猶豫了一陣，他還是希望體面地解決問題而不是馬上端著步槍兇神惡煞地沖進中轉站去盤問到底發生了什么，但是只攜帶手槍等輕武器又實在不保險，“保持這個節奏，你們順著這條路到中轉站邊緣去偵察，如果一切正常就繼續往里面走。一旦遇到意外，盡可能地撤退，無法撤退的情況下固守陣地、等待我們前來支援。”

    麥克尼爾的命令讓伯頓有些困惑，他正打算向麥克尼爾指出其中的不妥之處，卻被麥克尼爾阻止了，后者目送著艾哈邁德和其他兩名美軍士兵遠去的背影，轉而拉著伯頓一起觀察排隊的大貨車上那些表明其所屬企業的商標。這其中既有伊拉克企業，也有庫爾德企業，甚至不乏像吉歐特隆公司這樣把業務發展到了海外的美國企業。令人疑惑的是，這些負責來自不同公司的貨物的司機們不約而同地拋下了手頭的工作、集體人間蒸發，連久經考驗的伯頓也不知道究竟發生了什么。他信誓旦旦地對麥克尼爾說，要是他們手邊有更先進的掃描裝置，只需要派飛行器在高空進行遠距離偵察就能找出答案，而不是像現在這樣跟沒頭蒼蠅一樣亂轉。

    “奇怪，沒有吉歐特隆公司的貨車。”麥克尼爾撓了撓頭，繼續看下一輛大貨車，“……小浣熊生物制藥有限公司？哪個沒品味的人起了這種奇怪的名字？”

    不提麥克尼爾對千奇百怪的公司名稱和公司徽標設計美學的議論，搭乘越野車沿著這些大貨車排隊的方向朝著前面趕路的艾哈邁德一行人已經趕到了進行檢查的關卡附近。用于阻攔車輛的橫桿還平放著，黑燈瞎火的值班室里看樣子不像是有人。

    艾哈邁德沮喪地走上前喊了兩聲，想看看有沒有人能理睬他。這時，他和后面的兩名美軍士兵都驚喜地發現一名穿著保安制服的中年男子從值班室后面的陰影中閃出并向著他們走來。總算碰到了能答話的保安，喜出望外的艾哈邁德連忙用庫爾德語向對方打招呼——他在伊拉克人和庫爾德人雜居的地區長大，基本上會說當地的所有語言。

    那保安沒有回答，而是邁著緩慢的步子繼續向著他們走來。

    “您好，我是來自吉……吉歐特隆公司的人，想問問這里發生了什么，因為我們有一些貨物需要盡快通過……”艾哈邁德有些費解地后退了幾步，“請問——”