最悲慘的卻并非是死者，死了的人已經不必再受苦，那些將死未死且很快就要去死的人反而面臨著前所未有的絕望。他們或是被子彈擊中了要害，或是被炮彈炸得支離破碎，只剩下躺在地上喘氣的力氣。沒有人救得了他們，無論多么堅定的誓詞、多么狂熱的信仰，也無法在死亡真正到來時對抗恐懼和痛苦。他們注定不會是從戰爭中左右逢源的投機者，也不會是那些因其在戰爭中的偉業或擁護和平的主張而獲得贊譽的英雄。

    他們是代價。

    卻說查理·袁按照上級的命令突襲補給站，不巧和正在往補給站內撤退的敵方AS機甲部隊相遇。敵人借助建筑物掩護負隅頑抗，而沒有掩護的A連1排很快在信仰衛士團的猛烈反擊下承受了不小的損失，一輛裝甲車被擊中后爆炸。心急如焚的查理·袁一面默默地抱怨著伯頓的多管閑事，一面決定請求伊拉克人協助作戰。他打的算盤一向精妙，作為亞裔最好別和白人對著干，哪怕名義上伯頓是他的副手而且理應無條件地聽從他的命令而不是越級上報。

    與此同時，瓊斯上尉下令其余作戰部隊從正面推進，以便占據補給站各處要地。他剛剛從麥克尼爾的匯報中得知一架奇怪的敵方AS機甲出現在戰場上，而瓊斯上尉憑著多年以來的經驗斷定后面還會有更多的敵人。無論這伙不速之客的真實目的是什么，僅憑一架AS機甲不可能改寫戰局，正如麥克尼爾的突襲也只是部分地打亂了信仰衛士團的部署而非直接扭轉戰況。

    麥克尼爾發送回的緊急報告向瓊斯上尉提出了更高的要求。瓊斯上尉手下本來也沒有很多AS機甲，抓住機會從敵方AS機甲張開力場護盾的另一側發起襲擊這種事雖然用裝甲車和武裝直升機也能完成，但這二者在機動性上都比不上AS機甲，使得負責突襲任務的作戰單位可能陷入危險。

    “……這很難辦啊?！杯偹股衔臼冀K不敢將手里的AS機甲派去幫助麥克尼爾，一方面他相信麥克尼爾的能力，另一方面他害怕在戰斗中承受過高的損失會讓他成為長官責難的對象，“那就最好不要和對方糾纏?！?br/>
    “我會盡量克服?！丙溈四釥柕拇饛妥尛偹股衔景残牧瞬簧?，“眼下，我們需要防備敵人將其他裝備了光學迷彩的AS機甲部隊送入戰場。”

    放心的瓊斯上尉有條不紊地下令讓手下穩步推進，然而剛才向他匯報的麥克尼爾馬上就后悔了，因為忙著躲避身后的兇神惡煞的麥克尼爾猛然間發現建筑群中竟然還藏著和敵人所使用的AS機甲型號相同的戰爭兵器，盡管這些AS機甲的涂裝顏色有所不同。一架AS機甲已經如此難以對付，更別說這么多很可能同樣安裝了那種特殊設備的對手了。

    這會是個陷阱嗎？不，這么一支小規模美軍作戰部隊不值得敵人如此大張旗鼓，哪怕是再算上吉歐特隆公司的新型測試用AS機甲，大費周章地用1宰牛刀殺雞，實在不劃算。

    趕在阻擋在正前方的敵方未知型號AS機甲開火前，麥克尼爾敏捷地沿著左側的道路轉向。敵方駕駛員在電光火石之間難以迅速反應，下意識地繼續開火，炮彈沒有瞄準麥克尼爾而是朝著追逐麥克尼爾的那架AS機甲飛去。倉促中開啟力場護盾進行防御的特殊AS機甲雖然避免了被友軍擊斃的結局，但也因此無暇調整行動軌跡并一頭扎進了旁邊的廢墟。力場護盾只能阻擋外來攻擊，并不能讓AS機甲避免摔倒或跌落。

    疲于奔命的麥克尼爾一刻不停地在補給站內不同功能區來回轉移，不想又有一架Rk-91型AS機甲擋在他面前而且背對著他。被敵人打得只能逃避的怨氣一股腦地發泄出來，這架不幸的青蛙人轉瞬間就被麥克尼爾從背后斬斷。從正面準備開火射擊的伯頓連忙停下手中的動作，免得誤傷麥克尼爾。

    “是俄國人嗎？”伯頓拍了拍胸口，“那樣式和俄國人的Zy-98很像?！?br/>
    “確實很像，而且即便是并非同一型號，我們也有將其歸罪于俄國人的理由……但不是現在?！丙溈四釥柕玫搅似痰拇⒅畽C，“俄國人沒有理由幫助信仰衛士團，別忘了信仰衛士團正在北高加索地區招募戰士，這也嚴重地影響了俄羅斯的安全?！?br/>
    “那倒也是，畢竟我國也沒有理由支援一個雖然能牽制對手但同樣會直接危害自己的武裝組織?！辈D哈哈一笑，轉而變得嚴肅起來，“……你有把握擊敗這支憑空出現的神秘AS機甲部隊嗎？”

    “沒有?！丙溈四釥柡敛华q豫地答道，“既有能防御一切攻擊的護盾，又有能瞬間鏟平一切障礙物的武器——我猜連舒勒的小型車載激光炮都做不到，得換成天基武器才行——沒有同等程度的裝備，我們沒有勝算?！?br/>
    裝備不行，靠技術也不是不可以——伯頓本來想這么說，但他忍住了。上一次敵方駕駛員是個瘋子，這一次他明顯看得出敵人更加訓練有素，并不是能用同樣的投機取巧辦法擊退的，再說上一次的作戰記錄說不定也被敵人反復鉆研了幾十遍。

    “……那就眼睜睜地看著他們逃跑？”伯頓黑著臉，“我們迫切地需要一場全面的、徹底的勝利，而不是敵人的施舍?！?br/>