“開始行動。”

    潛伏在茂密的綠色叢林中的殺戮機器們頓時顯露出了真面目，他們出現得如此突然，正如他們悄無聲息地潛伏在自然中那樣荒謬而不可思議。越來越多的戰士從藏身之處離開，他們整理行裝，最后一次檢查自己的武器，把每一次戰斗都當做是人生的最后一場考驗。

    這些人不是東盟軍，也不是東盟境內的主要民兵武裝組織的成員，而是一些雇傭兵，這從他們身上所穿的由多國生產的裝備拼湊而成的全身裝束上可見一斑。當然，使用拼湊起來的裝備而不是更多地使用來自某個國家或某個地區的裝備，也可能是為了麻痹敵人、讓敵人無法在混戰中判斷交戰對象的身份。雇傭兵組織之間的關系隨時會發生變化，抱著太多有關舊日盟友或宿敵的心理負擔做生意，總有一天會釀成大錯。

    邁克爾·麥克尼爾下達了進攻指令，但他本人沒有立刻像往常那樣和其他士兵一同沖鋒，而是蹲在隱蔽的掩體下方，用望遠鏡繼續觀察著這座背靠山峰的莊園。用莊園來形容它，也許是麥克尼爾自作多情，又或者是他更愿意用自己舊有觀念中的事物形容他所見到的新東西。從外表來看，這只是一座完美地融入了綠色山野的山莊，一處適合度假養老的世外桃源，一處不應該被外界輕易打擾的圣地。

    ……一處藏污納垢的賊窩。

    “麥克尼爾，我們的時間很有限。”在他身旁，高大健壯并使用義肢代替了缺失手臂的中年黑人男子戴斯蒙德·盧塔甘達嚴肅地對麥克尼爾說道，“如果你提供的全部情報屬實，這意味著即便是在作戰順利的情況下，我們也可能遭到東盟軍的瘋狂報復。”

    “這一天遲早都會到的。”麥克尼爾放下望遠鏡，心不在焉地玩弄著手中的一把匕首，“確切地說，不是我自己而是他們讓我意識到了這一點。”

    “……不受東盟歡迎？”盧塔甘達藏在墨鏡后的眼神不為麥克尼爾所知，這或多或少地讓雙方避免了看穿對方心事的尷尬，“我們從來都不受東盟歡迎，他們一直把我們當成異類看待。我們所能做的，只有證明自己作為異類的利用價值，讓他們放棄不切實際的口號而基于實用觀點來承認我們的存在意義。”

    “沒錯，這是一般人的思路，但不會是他們的。”麥克尼爾的聲音中沉淀著自北冰洋而來的冷漠，“通常情況下，談各種利益是可行的。然而，對于那些自認為要為了更遠大的事業而暫時舍棄一些利益甚至寧可在相當長的一段時間內遭受重創的人們來說，他們正是要完全不顧利益、只為了兌現他們的承諾并實現他們的理想而奮戰。”

    “怎么會有這種人？”盧塔甘達不甘心地朝地上吐了一口唾沫，“我當雇傭兵這么多年，從來沒遇見過這樣的對手。這么說，此前沒機會和他們為敵倒是我的幸運。對了，他們讓你意識到了什么？”

    震耳欲聾的爆炸聲回蕩在山谷中，寂靜的山莊陷入了一片火海，但它并非在無人機狂風暴雨般的轟炸中完全被動挨打。一塊塊巨石、一處處平地后方升起的自動防御炮塔向著入侵者露出了藏在人畜無害的可愛面貌下的獠牙，它不是什么遠離塵世的隱士，而是逃避世俗制裁的殺人魔王。

    “盧塔甘達，這就是我得到的啟示。”麥克尼爾的聲音即便幾乎被爆炸淹沒也像洪鐘一樣敲響在盧塔甘達的心頭，“他們說，不同的族群終究是應當被滅絕的異類，因為不同的族群之間永遠無法理解，即便是看似選擇了相同的文化和生活方式也不過是假意歸順而已。聽起來很有道理，不是嗎？這便是說，即便我們解除一切武裝并向他們獻上重金求饒、宣稱接受他們的一切理念，他們也會把我們視為威脅，視為【假意改信】的更狡猾的敵人，更不必說我們確實是東盟的異類。興亞會尚且可以為了實用而接納我們，而他們則不會。”

    “麥克尼爾先生，地下通道入口被攻破了！”一名士兵的聲音從耳機中傳來。

    “……我馬上到。”

    麥克尼爾立即做出了答復，揮手向盧塔甘達告別。

    “我在中南半島北方，見過他們組織外地移民整村整村地屠殺和驅逐當地的農民。”他拎起了背包，最后一次勸說盧塔甘達盡早想辦法在即將到來的風暴中選擇正確的立場，“靜下心來想一想，我們比那些世代安穩種地的貧困農民更無辜嗎？我們比那些農民更像亞洲人嗎？但那些人還是死了，像野狗一樣死掉，沒人理睬。不趁著現在把【蘭芳赤子】培訓武裝力量的大本營鏟除掉，下一個死的人，就可能是我們當中的一員。”

    他其實早知道盧塔甘達用行動做出了選擇，是盧塔甘達的雇傭兵襲擊了這座山莊，也是盧塔甘達的人馬即將沖進莊園大開殺戒。剛才他所作的，無非是給雙方尋求心理上的安慰罷了。離開隱蔽的臨時指揮部后，邁克爾·麥克尼爾在幾名雇傭兵的保護下，走入了一條隱蔽的林間小路。這條路的盡頭，是直接通向山莊主建筑內部地下室的一條秘密通道。多虧了舒勒的無人機進行反復偵察，他們才能制定最周密的作戰計劃并在開戰不久后給敵人造成致命打擊。