“我改變不了什么。”麥克尼爾欣然承認(rèn)，“您說得對(duì)，也許那是他們的歸宿。但是，就算面對(duì)著絕癥病人，我們也要去盡力搶救，而不是隨便把他們?nèi)釉谠氐人馈]人可以保證自己不會(huì)在某一天成為絕癥病人，當(dāng)輕言把別人拋棄的家伙成為那些可以被舍棄的群體中的一員時(shí)，我想他們會(huì)難過得哭出來、為年輕時(shí)的狂妄而真誠(chéng)地向上帝懺悔。也許我們不知道，可祂知道。”

    “那是宗教的理由……”

    麥克尼爾帶著吳蘇拉來到了對(duì)被俘虜?shù)挠螕絷?duì)員進(jìn)行改造的特設(shè)營(yíng)地，邀請(qǐng)他參觀了一些正在接受特殊矯正培訓(xùn)的原游擊隊(duì)員。在這些游擊隊(duì)員中，幾個(gè)明顯只有十幾歲的孩子的身影格外顯眼，這也讓吳蘇拉大吃一驚。他雖然不是頭一次見到類似的情況，每個(gè)地區(qū)的相似案例依舊能讓他感慨萬分。

    這些中學(xué)生或是已經(jīng)輟學(xué)的無業(yè)游民，都是由于某些悲慘的理由而被迫投奔游擊隊(duì)的。麥克尼爾對(duì)吳蘇拉解釋說，他會(huì)想辦法在矯正訓(xùn)練完成后將未成年人秘密地釋放回家而不引起外界的關(guān)注。曾經(jīng)投奔自由南洋聯(lián)軍游擊隊(duì)的經(jīng)歷會(huì)成為他們一生中的污點(diǎn)，敵視也許會(huì)把本來可以改悔的人推向另一條道路。麥克尼爾不怎么同情那些態(tài)度強(qiáng)硬的游擊隊(duì)員，他擔(dān)憂的是被迫做出錯(cuò)誤選擇的人們的未來。

    跟這些犯罪系數(shù)過高的人接觸說不定會(huì)讓正常人的犯罪系數(shù)也變高，因此吳蘇拉很快就借故離開了營(yíng)地。麥克尼爾在這里的所作所為，他也有了更清晰的了解。為此，另一個(gè)疑惑逐漸縈繞在他的心頭。

    “你能活到現(xiàn)在，確實(shí)讓我感到驚訝。”吳蘇拉的身旁駛過一輛氣勢(shì)雄偉的挖掘機(jī)，卷起的煙塵把兩人和身后秘密跟蹤的警衛(wèi)都弄得睜不開眼睛，“……咳咳！你給老谷縣帶來了這么多改變，甚至打破了原有的勢(shì)力對(duì)比格局，可是他們不僅沒有團(tuán)結(jié)起來對(duì)付你，反而把你當(dāng)成一個(gè)可以拉攏的合作伙伴。”

    “要讓他們相信我給他們帶來的是更多的利益，就這么簡(jiǎn)單。”麥克尼爾謙遜地半彎下腰，他得照顧一下吳蘇拉的身高，“……除此之外，還必須準(zhǔn)備能讓他們冷靜下來和我談話的本錢。這樣一來，當(dāng)他們意識(shí)到把我驅(qū)逐或消滅會(huì)付出讓他們承擔(dān)不起的代價(jià)時(shí)，他們就會(huì)把談判當(dāng)成優(yōu)先事項(xiàng)了。”

    “這就是你認(rèn)為我的問題也可以用類似的規(guī)律來概括的理由嗎？”吳蘇拉挑起了眉毛，人到中年，他的體型最近也變得稍顯臃腫，但軍人的威武作風(fēng)還是他給別人能夠留下的第一印象，“你說得都對(duì)，可你忽略了桑松的支持在這場(chǎng)博弈中的作用。他才是真正讓本地的實(shí)權(quán)人物對(duì)你產(chǎn)生了忌憚的原因。”

    “我只是讓他們從短視的互相爭(zhēng)斗中得到解脫，讓他們有機(jī)會(huì)看到更長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃。”麥克尼爾面色如常，“老谷縣一天比一天更窮，愈發(fā)不堪的基礎(chǔ)擺在這里，本地的所謂實(shí)權(quán)精英人物還有背后支持他們的那些家族，也會(huì)受到這個(gè)條件的約束。老谷縣富了，他們也更富；老谷縣窮了，他們總有一天也要窮的，畢竟隔壁其他縣的大人物們沒理由接納新的寄生蟲。對(duì)了，您來得正好，我這里也有一樁生意想和您談。”

    這回吳蘇拉確實(shí)驚訝了，他來老谷縣之前把麥克尼爾的情況調(diào)查了個(gè)底朝天，連麥克尼爾和那些俄羅斯商人的交易、和日本商人的交易，他也完全掌握。就這些情報(bào)所能透露的內(nèi)容而言，麥克尼爾短期內(nèi)應(yīng)該沒有什么需要東盟軍插手的商業(yè)或其他類別的項(xiàng)目，可麥克尼爾今天偏偏向他提出了請(qǐng)求，其中必然還有吳蘇拉難以掌握的內(nèi)情。

    不，這是個(gè)機(jī)會(huì)。麥克尼爾沒有通知桑松，而是直接和他本人談，那就代表麥克尼爾把他視為優(yōu)先合作對(duì)象。做生意的人不該區(qū)分身份的高低貴賤，吳蘇拉也不會(huì)把麥克尼爾看成一個(gè)由普通雇傭兵僥幸地成為了東盟國(guó)家憲兵司令官三等秘書的幸運(yùn)兒，他承認(rèn)麥克尼爾擁有能夠在混亂的時(shí)代中生存下來的能力。

    “請(qǐng)帶路吧。”

    麥克尼爾給伯頓打了個(gè)電話，彼得·伯頓驅(qū)車趕到現(xiàn)場(chǎng)，把他們接走了。吳蘇拉帶來的警衛(wèi)中，一部分可以公開露面的警衛(wèi)在征求了伯頓的意見后，開著另外一輛車緊隨他們；另外一批警衛(wèi)則保持著秘密身份，這樣麥克尼爾就會(huì)以為緊跟在他們后面的就是吳蘇拉帶來的全部警衛(wèi)了。

    車隊(duì)一溜煙鉆進(jìn)了老谷市外圍的廢棄建筑區(qū)，停在一棟破敗的老辦公樓前。麥克尼爾請(qǐng)吳蘇拉下車，并禮貌地要求所有警衛(wèi)不得跟隨入內(nèi)。

    “我擔(dān)心泄密。”他這樣對(duì)吳蘇拉解釋。

    吳蘇拉拿起頭頂?shù)牟菝毕蛏匣瘟嘶危执骰仡^頂上，后面的警衛(wèi)便在他的暗示下停留在外面，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)他。建筑物內(nèi)部肯定都是麥克尼爾的人，如果麥克尼爾想要在這里把吳蘇拉抓住，難度不大；可是，金三角區(qū)域作戰(zhàn)司令部的各作戰(zhàn)部隊(duì)（尤其是全天候待命的無人機(jī)）隨后就會(huì)把這里夷為平地。

    “原來你把剩下的那些不肯屈服的游擊隊(duì)員都關(guān)在這里了。”吳蘇拉掃興地?fù)u了搖頭，跟隨麥克尼爾一同來到臨時(shí)設(shè)立的辦公室里，“說吧，你有什么必須委托我來辦的事情？先說好，辦事可以，但要談一個(gè)合適的價(jià)錢。”