OR5-EP2：坦途（3）

    東盟如今有兩種非亞洲人，一種是住在貧民窟中處于人人喊打的境地、時常被興亞會和其他支持興亞會主張的組織當成攻擊對象的弱勢群體，另一種則是憑借著自己的能力逐步在東盟占有一席之地的大人物們。當興亞會提起亞洲復興的主張時，他們總是不忘重復一句：那些拋棄了偏見并自愿為亞洲復興的理想而努力的非亞洲人是可敬的、值得東盟的公民們尊重的。

    埃貢·舒勒屬于這后一種人，尤其是他所負責的項目對于東盟軍擺脫對日軍的依賴有著重要作用時，他的重要地位便顯得愈發突出。依靠外國提供的先進武器裝備來擊潰敵人固然標志著兩國之間的良好關系，同時也意味著其中一方缺乏在特定場合下做出強硬表態的底氣。沒有自己的無人機，東盟就會一直受制于日本，無法在不對等的條件上進行博弈。

    幾乎成為常態的戰爭剝奪了許多人獲得正常教育的機會，知識成為了一種稀有資源。城市中的東盟公民們多少還算是幸運，盡管他們當中的許多人經常被迫輟學謀生，但他們總算掌握了一些和生活相關的常識，不至于完全被流言蜚語牽著鼻子走；在偏遠的鄉村地區，目不識丁的東盟公民們對自己的處境缺乏清楚的認知，一頓飯就足以讓吃不飽飯的村民犯下無可挽回的錯誤。

    身處許多沒有接受過正規教育的同僚之中，埃貢·舒勒以嚴謹的思維和態度確立了一種新的研究規則。研究設備可以從日本進口，但研究問題的能力卻沒法憑空從某處借來。偶爾閑暇無事時，他經常去麥克尼爾在新加坡開設的新餐館里吃飯，因為他至今無法完全適應東盟當地的飲食。

    不過，將核聚變技術拋出以便謀取巨額財富和名聲的計劃始終沒能邁出第一步，其中一個重要原因是東盟境內從未建設過任何核設施。指責東盟境內的諸多軍閥缺乏遠見當然也是不負責任的，興亞會早在2103年就制定了一個逐步開發利用核能的計劃，并在日本的幫助下試圖建立核設施，但由于種種原因，這個本應建于馬來半島南部、新加坡北側的核設施胎死腹中。連以核裂變為原理的核電站尚且未能建立，核聚變技術就更是天方夜譚了。

    基礎研究和基礎設施的落后給舒勒帶來的困難遠遠超出了他的預料，這些苦惱他無法對同事傾訴，因他人難以想象清高而似乎只注重探索真理的舒勒博士是因為無法完成主旨在于牟利的計劃而召集。他隱約了解興亞會對于核設施項目和新都建設項目的總體規劃，但他沒有干預的權力，只能把心思先放在開發新型無人機這一工作上。按照腦海里已經成型的無人機設計方案原樣照抄一個，對舒勒來說并不算太難的挑戰，況且他還可以通過拆解日軍提供的無人機來進一步分析這個世界的無人機發展歷程。

    另一個和舒勒一同返回新加坡從事科研工作的學者，便是島田真司。他和舒勒有著相同的苦惱：經費不足和興亞會工作重心的偏差阻礙了他們實施各自的計劃。

    “不把這個自由南洋聯軍消滅，興亞會就無法調撥更多的資金用于香巴拉浮島的建設工程，也就無法完成配套的西比拉系統重建工作和核設施的初步建立工作。”一次閑聊時，島田真司直白地向舒勒點出了現狀，“你和我都是能影響一代人的專家，但我們無法在資金不充足的情況下讓理論改造現實。”

    島田真司的理解是正確的，這些科研項目和工程需要的資金是個無底洞，只有東盟方面的撥款才能填補他們的需求，其他人都做不到。指望東盟的商人和企業家為此出資則會讓舒勒和島田真司受制于人，除非彼得·伯頓突然又撞了大運——但是可憐的原合眾國陸軍上校伯頓生前賺到的所有錢都不一定夠得上完成舒勒和島田真司的項目。

    修改計劃要趁早，在舒勒得出結論的第二天，他就前往餐館去尋找麥克尼爾等人，準備把自己的想法向著他們和盤托出。麥克尼爾目前正在東盟國家憲兵司令部當秘書，不過他并不是適合做秘書的材料，更像是桑松的保鏢；伯頓倒是在各路市場上混得風生水起，謠傳因他而破產的商人據說有三位數；相比之下，迪迪埃·博尚最為低調，只是偶爾離開新加坡前往北方和他認識的某個大人物進行聯絡。

    到了新加坡之后，有了更多資金的麥克尼爾和伯頓明顯地放開了手腳。在桑松為他們選定了地址后，伯頓便著手對餐館進行擴建，同時圖謀收購其他相鄰的店鋪。打著各種只配當噱頭的旗號，麥克尼爾的餐館吸引了不少在東盟飽受排擠的非亞洲人，也招來了一些抱著獵奇心理的當地人，不過來這里就餐的食客中更多的還是只顧著謀生的普通市民。餐館人滿為患時，伯頓就要磨刀霍霍地圖謀收購下一家店鋪了。

    舒勒抵達餐館時，餐館中一半以上的座位被占據著，一樓大廳遍布五顏六色的面孔。其中一名侍者認出了這個來吃飯時從來不必付錢的光頭白人青年，把老板們所在的位置告訴了他。

    “廚房？”舒勒產生了疑惑，“伯頓也要去廚房兼職主廚嗎？”

    他輕車熟路地找到了廚房的位置，正好碰見戴著廚師帽的伯頓從他面前走過。不看這頂滑稽的帽子，伯頓穿著廚子所用的圍裙時的模樣跟舒勒披著白大褂時的造型頗有幾分相似之處。

    “麥克尼爾今天怎么不在？”舒勒很快地想到了麥克尼爾身上的另一份職責，“不會是又去憲兵司令部當保鏢了吧？”

    “他在隔壁監督裝修呢。”伯頓不緊不慢地答道。

    “隔壁不是一家珠寶店嗎？”這下舒勒也糊涂了，他上一次來這里是半個月之前，那時東盟還沒有宣布即將發行新貨幣以取代舊貨幣的計劃。