彼得·伯頓期待中的警報遲遲沒有響起，而被警報吸引的警衛和民兵們卻一窩蜂地趕往造紙廠和碼頭。大學城的防衛力量變得空虛了不少，但留守在大學城的警衛和民兵仍然能夠輕而易舉地將試圖入侵大學城的敵人阻擋在外。只要災害沒有蔓延到身邊，大學城中的學生和教職人員就不必表現得和外面的市民一樣驚慌失措。

    出于某種原因，麥克尼爾和博尚擔心出現的警報也沒有響起，這讓博尚一直抱怨麥克尼爾白白花費了那么多心思和不存在的麻煩斗智斗勇。

    目的已經達到，麥克尼爾隨口編出了一段半真半假的理由以便讓桑松相信他們確實打算設宴邀請這位在馬尼拉給予他們許多幫助的學者。桑松教授聽了麥克尼爾的解釋，先是勸說麥克尼爾不要和那些黑衣人計較，又聲稱他準備提出一些規范民兵活動的提案——盡管在他被呂宋最高委員會解除所有職務之后，這一努力顯得毫無意義。

    “下午我還得去上課?！鄙Ｋ山淌诳戳丝磿r間，和麥克尼爾等人道別，“最近我很忙，也許抽不出時間來?！?br/>
    直到目送著桑松教授的身影消失在了遠方之后，麥克尼爾才指了指旁邊大樹下的椅子，讓島田真司去那里和他們聊一聊近況。迪迪埃·博尚去附近的商店買了一瓶可樂，站在兩人身后像個合格的衛兵一樣緊張地注視著來來往往的人群。不過，麥克尼爾同樣緊張得很，他可不覺得和一個有些神經質的家伙聊天是多么輕松的事情。萬一他碰上一個和李林一樣不說人話——李林本來也不是人類——只喜歡讓他猜啞謎的惡趣味的學者，也許雙方之間就沒有什么交流余地了。

    “島田博士，我們從緬甸的戰區出發，先是前后花費了將近一個月的時間才趕到新加坡，然后又花費了將近一個月的時間，最終抵達了馬尼拉。”麥克尼爾不住地向他訴苦，“可惜我們還沒有找到舒勒博士。我一向相信你們有著極強的邏輯思維，比如說……幫我們猜一猜李林給出的那些近似無用的提示究竟給出了什么信息?！?br/>
    島田真司沒有說話，他拿起手里的平板電腦，快速地輸入著英文字母，而后把輸入的文字展示給麥克尼爾。

    【促成預言實現的究竟是先知的遠見還是相信預言的凡人的自我意愿？】

    “這一次的謎題倒是簡單了一些?！丙溈四釥査闪艘豢跉?，“看來大家都一樣。在我們總算暫時成功了一次之后，李林的那份惡趣味說不定被削弱了?！?br/>
    “但是，形式發生了改變?！睄u田真司那雙讓人看不出喜怒哀樂的眼睛沉穩地凝視著越來越稀少的人群，整個世界都在深淵之中打轉，“不是讓我們圍繞著一個確定的方向去尋找導致危機的答案，而是近似直白地指出了關鍵……”

    “我總覺得這反而會讓事情變得更難辦?！辈┥邪芽掌糠旁谝巫舆吷?，“我們已經知道了答案，不是嗎？用古羅馬時代的女先知命名的西比拉系統就是我們這一次的目標，而且我們非常清楚這個事實——這可比前幾次麥克尼爾到處瞎猜的時候好得多了。然而，李林這一次讓我們如此輕松地知道了答案，那么我們需要完成的工作恐怕會多得嚇人?！?br/>
    博尚闡明他的觀點時，島田真司只是安靜地等候在一旁聆聽著。這樣的姿態和他的內心大概是不符的，反差存在于這個日本人身上的每一個方面。在大多數人眼里，島田真司看起來是個文質彬彬的學者，但很少有人知道島田真司其實是練出了一身健壯肌肉的彪形大漢，只是那身白大褂和頗具欺騙性的眼鏡蒙蔽了別人的判斷。當他平靜地傾聽別人的發言時，麥克尼爾有理由認為這位心靈科技專家的心里正掀起驚濤駭浪。

    “是時間?！睄u田真司突然插了一句話。

    “時間？”麥克尼爾先是愣住了一陣，“時間……對，之前四次，我在各個不同的平行世界停留的時間大概是半年左右，不會超過一年，而且都是在至少六個月以后才隱約發現了問題的真相。”

    “現在是我們來到這個世界的第三個月，按照以往的規律，你們應該正在被虛假的表象蒙騙，而不是已經猜出了答案。”島田真司闡述這些事實時，總會不自覺地賦予他的語言一種感性的活躍，“況且，這答案不是你們猜出來的，簡直是被送到面前的。因為，只要你們來到這里……甚至不必來到這里……都能夠接觸到【西比拉系統】這個概念。當你們把它和各自的謎題進行比較時，就算是智力有問題的癡呆人員都會看出來西比拉系統是問題的關鍵。”

    麥克尼爾本想說島田真司有指責看不出謎底的人連癡呆都比不上的嫌疑，但他轉念一想，島田真司這樣自命不凡的科學狂人眼里的其他人大概都是草履蟲和類似的單細胞生物、是不值得被稱為同類的蟑螂和爬蟲，他心里那股別扭勁也消失得無影無蹤了。道不同不相為謀，島田真司有他的生存方式，只要這種生存方式還沒有對麥克尼爾的個人自由形成干預，麥克尼爾愿意繼續保持著類似生意合作伙伴的盟友關系。

    “也就是說這一次我們停留的時間可能會很長，說不定有一年左右，也許是兩年。”麥克尼爾感到有些口渴，“……博尚，幫我買一瓶汽水。”